话说莺儿见宝玉说话让人摸不着头脑，正打算离开，却听到宝玉又开口说道：“傻丫头，我跟你讲吧。你家姑娘那可是有福气的，你跟着她，自然也会沾光有福气了。你那个袭人姐姐可靠不住。你只要以后尽心尽力地服侍你家姑娘就行。说不定日后能得到什么好处呢，也不枉你跟着她辛苦一场。”
莺儿听了前面的话，感觉还挺在理，可后面说的又有些不对劲儿了，便说道：“我明白了。姑娘还在等我呢。二爷要是想吃果子，打发个小丫头来叫我一声就行。”
宝玉点了点头，莺儿这才离开了。过了一会儿，宝钗和袭人回来了，各自回自己房里去了，不提。
且说过了几天，就到了科举考试的日子。旁人都只满心期待着他爷儿两个能写出绝佳的文章，从而在科考中金榜题名。唯有宝钗，她留意到宝玉虽功课完成得不错，可不经意间，总透着一种异样的冷静神情。她心里明白宝玉马上就要进考场了，头一件，叔侄二人都是初次参加科举考试，到时候考场外人马众多、拥挤不堪，万一有个什么闪失可怎么办；第二件，自从那和尚离开后，宝玉就大门不出二门不迈，一直闷头苦学。虽说见他如此用功，宝钗心里欢喜，可这转变实在太快、进步实在太大，反倒让她有些不敢相信，生怕又生出什么意外变故。
所以，在进考场的前一天，宝钗一方面安排袭人带着小丫头们和素云等人，给他爷儿两个仔细收拾好考试所需的物品，自己又亲自逐一检查，确认无误后，才将东西妥善放置，以备考试时使用；另一方面，她和李纨一同回了王夫人，只对他们说担心考场外人太多，怕被人挤着碰着，从家里拣着老成持重、善于管事的人多派了几个。
第二天，宝玉和贾兰换上半新不旧的衣服，高高兴兴地来见王夫人。
王夫人叮嘱道：“你们爷俩都是头一回进考场，虽说你们长这么大，一天都没离开过我。就算我不在身边，也有丫鬟媳妇们围着伺候，何曾独自睡过一整晚。今天你们各自进了考场，孤孤单单的，身边没个亲人照应，一定要自己照顾好自己。早点把文章写完出来，找到家人早点回来，好让你母亲和媳妇们放心。”说着说着，王夫人不禁伤心起来。
贾兰在一旁认真听着，王夫人每说一句，他就应一声。只见宝玉却一声不吭，等王夫人把话说完，他走到王夫人跟前，跪了下来，眼中满是泪水，磕了三个头，说道：“母亲养育我一辈子，我实在没什么能报答。这次进考场，我定会用心写好文章，争取中个举人回来。到时候能让太太高兴高兴，儿子这辈子也就算圆满了，以往那些不好的事儿也都能遮过去了。”
王夫人听了，心里愈发难过，说道：“你有这份心自然是好的，只可惜你老太太没能等到看你进考场这一天了。”
说着，王夫人伸手去拉宝玉起来。可宝玉却一直跪着，不肯起身，接着说道：“老太太能不能见到我，其实她心里都是知道的，也一定会为我高兴的。既然她心里知道，又为我高兴，那见不见面其实都一样。只不过我们之间隔着身体，可心意和情感是相通的啊。”
李纨看到王夫人和宝玉那副悲戚的模样，心里一紧，一方面担心这样会再次勾起宝玉的旧疾，另一方面也觉得这场景实在不吉利。
她赶忙走上前，劝慰道：“太太，这可是大喜的事，怎么反倒伤心起来了？再说宝兄弟近来非常懂事，特别孝顺，学习也肯下功夫。只要带着侄儿进去，好好地写文章，早去早回。等文章写好了，请咱们那些世交的老先生们看了，等着爷儿两个都报了喜，就完了。”说完，她一边招呼人把宝玉搀扶起来。
宝玉却转过身给李纨作了个揖，说道：“嫂子放心。我们爷儿俩肯定都能考中。日后兰哥肯定有大出息，到时候大嫂子还得戴上凤冠、穿上霞帔呢。”
李纨听了，笑着说道：“但愿真能像叔叔说的这样，那也不枉……”话刚说到这儿，她突然意识到，继续说下去恐怕又会勾起王夫人的伤心事，于是赶忙把后面的话咽了回去。
宝玉笑着说道：“只要有个好儿子，能把咱家的基业传承下去，就算大哥哥不在了，他的后事也算有个圆满的交代了。”
这时，李纨瞧着天色已经不早了，也不好再一直和宝玉聊下去，只好微微点了点头。
这时，宝钗早已听得呆住了，这些话，不但宝玉，即便是王夫人、李纨所说的，每一句都透着不祥的预兆。可她又不敢当真，只能强忍着泪水，默默无言。
宝玉走到宝钗跟前，深深地作了一个揖。众人见他举动怪异，都摸不着头脑，又不敢笑他。只见宝钗的眼泪止不住地流下来，众人愈发觉得奇怪。
又听见宝玉说：“姐姐，我要走了。你好好跟着太太，等着听我的好消息吧。”
宝钗说：“时候到了，你也不必说这些啰嗦话了。”
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