列车在陇海铁路上向东行驶，车轮撞击钢轨的节奏均匀而坚定。
软卧包厢里，吕辰、宋颜、谢凯三人围着小桌，桌上摊开着西安电机厂提供的技术资料和一本翻旧了的《中国地理概要》。
窗外是关中平原冬日的萧瑟。
黄土塬上沟壑纵横，田野裸露着深褐色的肌肤，偶尔掠过一片光秃秃的枣树林或几间低矮的土坯房。
铁路沿线偶尔能看到正在修建的水渠工地，红旗在寒风中猎猎作响，民工们挑着担子、推着独轮车，像蚂蚁般在坡地上移动。
“陕西的水利建设，这些年没停过。”宋颜教授望着窗外，手指轻轻敲着桌面，“泾惠渠、洛惠渠、渭惠渠……都是大工程。关中这地方，自古就是‘得水利者得天下’。”
水利是农业的命脉，而电力，将是未来工业的血液。
他们此行要拜访的武水院，正是中国水利电力科学与教育的重镇。
谢凯正埋头整理笔记，把在西安电机厂和西军电的调研要点逐一誊写清楚。
他的字迹工整得像印刷体，每一个数据、每一个技术名词都标注得清清楚楚。
“脉冲电机的控制难题，陈师傅那个悬浮转子的构想……”谢凯抬起头，“宋教授，吕辰，你们说咱们回去后，先从哪个方向突破？”
宋颜教授沉吟片刻：“我们可以先用分离元件搭建原型。但长远看，必须研发专用的控制集成电路。这正好和‘星河计划’的主线契合，芯片不仅是计算的核心，也应该是控制的神经。”
列车在郑州站缓缓停靠。
月台上人声鼎沸，南来北往的旅客提着大包小包上下车。
穿着铁路制服的工作人员吹着哨子，维持秩序。
广播里交替播放着普通话和河南话的通知：“开往广州方向的列车即将进站，请工作人员做好接车准备……”
三人随着人流下车，在站台上活动了一下僵硬的四肢。
北方的干冷与南方的湿冷是两种不同的滋味，郑州地处中原，十一月的寒风已经带着刺骨的意味。
“要转京广线了。”宋颜教授看了看表，“咱们的车还有四十分钟。去吃碗烩面？”
站前广场旁有一排小吃摊，冒着腾腾热气。
三人找了家看起来干净些的摊子，各要了一碗羊肉烩面。
粗瓷海碗里，宽面条浸在奶白色的浓汤中，上面撒着香菜、葱花和几片薄薄的羊肉。
汤头醇厚，面条筋道，一碗下肚，浑身都暖和起来。
摊主是个五十来岁的汉子，一边擦桌子一边搭话：“三位是出差的？往南边去？”
“嗯，去武汉。”谢凯应道。
“武汉好啊，鱼米之乡。”摊主笑道，“就是这时候去，江风厉害，湿冷湿冷的，比咱们这儿还难受。得多穿点。”
吃完面，三人返回站台。开往武汉的列车已经进站，墨绿色的车厢上挂着白底黑字的牌子：“郑州—武昌—长沙—广州”。
硬卧车厢里挤满了人，行李架上塞得满满当当，网兜里装着搪瓷缸、铝饭盒、编织袋。
乘客们大多穿着深色棉袄，有的在打扑克，有的在嗑瓜子聊天，车厢里弥漫着烟草、汗水和食物混合的气味。
他们的软卧票可以继续使用，但需要穿过几节硬卧车厢才能到达自己的包厢。
穿过拥挤的过道时，他们看到，几乎每节车厢的连接处，都挂着一个小木牌，上面用粉笔写着当日的天气预报和一句宣传口号。
其中一块牌子上写着：“武汉，阴转小雨，6-12度。备战备荒为人民。”
回到相对安静的软卧包厢，列车已经启动。
京广线从这里一路向南，将贯穿整个华北平原，跨越黄河、长江，直抵岭南。
“睡会儿吧。”宋颜教授铺开毯子，“明天下午才到武汉。”
吕辰他靠在窗边，望着窗外逐渐暗下来的天空。
暮色中的中原大地显得格外苍茫，田野、村庄、树林都融成一片深灰色的剪影。
偶尔有几点灯火在远处闪烁，像是大地沉睡前的呼吸。
他想起临行前刘星海教授的嘱托：“武水院是我国水利电力研究的摇篮，他们在系统稳定性、电网调度、电力品质方面的积累，是我们搞芯片制造必不可少的‘地基’。你们去，不仅要学技术，更要理解他们的‘系统思维’，如何让一个庞大、复杂、动态的系统稳定运行。”
芯片制造不仅仅是光刻、沉积、刻蚀这些单项工艺的堆砌，更是一个需要超稳定环境支撑的精密系统。温度要恒定在±0.1°C，湿度要控制在40%±5%，洁净度要达到每立方英尺尘埃粒子少于100个……而所有这些环境参数的控制，最终都依赖于电力的绝对纯净和稳定。
没有纯净的电力，再精密的设备也会变成废铁。
第二天清晨，吕辰是被一阵嘈杂声吵醒的。
列车停靠在某个小站，月台上传来叫卖声。
“烧饼——热乎乎的烧饼——”
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