秦念家的菜地已然成为家属院里一道亮丽的风景线，任谁路过都忍不住驻足多看两眼。那黄瓜藤蔓爬满了竹架，在阳光下泛着诱人的光泽。番茄植株被果压弯了腰，红绿相间的果实如同灯笼般点缀其间。豆角更是串串密集，绿得晃眼，密密麻麻地挂满了支架，展现着勃勃生机。
这片菜园不仅赏心悦目，更常常飘出令人垂涎的香气。秦念擅长将新鲜采摘的蔬菜简单烹饪，却能做出令人回味无穷的佳肴。左邻右舍每每闻到，都不由得眼巴巴地望着，心里暗自羡慕。
在这群羡慕的人群中，要数刘美丽心里最不是滋味。每当看到秦念的菜园，她就像生吞了十几个未熟的青杏，从牙根酸到心窝子，那股酸涩滋味久久不散。
刘美丽在家属院里算是个老人了，自认做事利落，持家有道。如今被一个新来的小媳妇比下去，面子上实在挂不住。
每次路过秦念的菜地，她都故意放慢脚步，斜着眼睛使劲剜，嘴上还硬邦邦地嘀咕：“哼，不过是瞎猫碰上死耗子，肥下得狠罢了，有什么好嘚瑟的…”
可那眼神里的羡慕和好奇，却是藏都藏不住。她的脚底下就跟灌了铅似的，每每挪不动道，总要多看几眼那长势喜人的蔬菜。
让她拉下脸去问秦念？那比扇她耳光还难受！她刘美丽在院里也算是个有头有脸的人物，怎么能向个小媳妇低头？这脸她可丢不起！
于是，刘美丽开始了自认为天衣无缝的“偷师学艺”。
秦念傍晚慢悠悠地提着水桶出来，拿着长柄瓢舀水，一株一株仔细浇灌，水量恰到好处。刘美丽见状，赶紧也拎着桶出来，“哗啦啦”一通猛灌，也不管土壤是否已经饱和，水都漫出了菜畦。
秦念弯腰间苗，熟练地分辨哪些该留哪些该去，手法轻巧而准确。刘美丽隔天也钻进自家地里，不管好坏薅掉一大堆，留下的苗参差不齐，间距毫无章法。
最让刘美丽好奇的是秦念时不时会撒一些灰扑扑的肥料。她以为是普通草木灰，便也偷偷从自家灶膛里扒拉出还热乎的灰烬，手忙脚乱地撒进地里，还特意撒得离菜根很近，生怕肥效不够。
可她只学了个皮毛，不得精髓：浇水不看干湿，常常是地表湿了底下还是干的；间苗没有标准，留下的植株强弱不均；那热灶灰没经过沤制，肥力过猛，又撒得贴根太近…
几天后，后果逐渐显现。别人家的菜地越发水灵，尤其是秦念的菜园，更是绿意盎然，果实日渐丰满。而刘美丽家那片地里的苗却像是霜打的茄子——蔫了！叶子边缘焦黄打卷，植株软弱无力，一副活不成的倒霉相。
这天放学，她儿子小海蹦蹦跳跳回来，放下书包就跑到菜地边想摘根黄瓜解馋。
一瞧地里的情形，小脸立刻垮了下来，扯着嗓子喊：“妈！妈！咱家的菜秧子咋都黄了？隔壁秦姨家的都结小瓜了小果了！是不是要饿死了呀？”
童言无忌，却像根针直直扎在刘美丽心尖上。她脸上挂不住，虎着脸呵斥：“瞎叫唤啥！死不了！一边玩儿去！”
小海委屈地瘪瘪嘴，眼睛红了一圈，小声嘟囔着：“明明就是快死了嘛…爸回来该说咱了…上次他还说…”
这话更是戳中了刘美丽的痛处。想起丈夫老张那张严肃的、总说“家里后勤也要搞好”的脸，她心里更慌了。
刘美丽急得嘴角起泡，围着那几垄病秧子菜地直转圈，却想不出半点法子。夜幕降临，家家户户炊烟袅袅，飘来阵阵饭菜香，更添几分愁绪。
天黑透了，家家户户都关了门。刘美丽在床上翻来覆去“烙饼”，小海的话和老张可能板起的脸在她脑子里来回晃。
最后，她一咬牙，一跺脚，臊眉耷眼、一步三蹭地挪到了秦念家门口。手举起又放下，放下又举起，手心全是汗。
这一刻，她感觉自己的尊严正在一点点瓦解，但想到后果，还是硬着头皮上了。
她心一横，极其轻微地敲了敲门，声音跟蚊子哼似的：“秦…秦念妹子…睡…睡了吗？”
秦念还没睡，正在灯下看一本农业技术的书籍，闻声开门，看到门外扭扭捏捏、脸涨成红布、眼神四处乱飘的刘美丽，心里立刻明白了八九分。
“是美丽姐啊，有事？”秦念语气平常，没有丝毫嘲讽之意，这让刘美丽稍微放松了些。
“那…那啥…”刘美丽眼神躲闪，脚趾头在鞋里抠地，几乎能抠出三室一厅来，“俺家那菜苗…不知咋整的…快…快不行了…你…你不是懂这个吗？给…给瞧瞧是啥毛病？”
这话说的，求人都带着一股子硬梆梆的别扭，仿佛不是自愿的。
秦念看了她一眼，没计较，拿了手电筒：“走吧，去看看。”
到了地头，手电光一照，惨状一览无余。小海不知啥时候也偷偷跟出来，躲在不远处墙角探头探脑。秦念蹲下身，仔细查看了发黄的叶片，又轻轻拨开土壤，检查根系情况，再捻了捻根部的土，心里立刻有数了。
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