二月中旬，0946预研遇到了第一个真正的技术难关。
问题出在动力系统。周明在优化三级发动机装填比的时候，发现了一个让人头疼的矛盾：壳体壁厚减薄之后，推进剂的装填量确实增加了，但燃烧室的压力也随之上升。压力上升意味着需要更厚的燃烧室衬层，而更厚的衬层又会吃掉一部分装填空间。这是一个死循环——减薄壳体省出来的空间，被加厚衬层占回去了。
为了验证这个问题，周明连续熬了三个晚上。他在仿真软件里反复调整参数，把壳体厚度从初始值往下减了0.3毫米，装填比提升了一点八个百分点，这是实打实的收益。可当他按照新的燃烧室压力重新计算衬层厚度时，那一点八个百分点的收益被吃掉了整整一点二，最后只净赚零点六。零点六个百分点的装填比提升，还不够塞牙缝的。
他把曲线画在坐标纸上，上升的红线和下降的蓝线几乎平行，中间夹着一条窄得可怜的净收益带。周明盯着那条带子看了半天，把笔一摔，骂了一句脏话。
周例会上，周明把这个情况抛了出来。
会议室里坐了十几个人，动力组、结构组、材料组的骨干都在。周明在白板上画了示意图：左边是壳体的剖面，右边是衬层的剖面，中间用红色箭头标出空间争夺的方向。他讲得很快，数据、公式、边界条件，一条一条列出来，像在拆解一道证明题。
讲完了，会议室里沉默了很长时间。
许致远坐在长桌中间的位置，看着白板上周明画的示意图，眉头拧成了一个疙瘩。他手里转着一支笔，转了三圈，停了下来。
“衬层减薄行不行？”他问。
周明摇头，语气很肯定：“衬层的厚度是按燃烧室压力峰值设计的。压力不降，厚度不能减。除非换材料——用更高强度的衬层材料，同样的厚度能扛住更高的压力。”
“有这种材料吗？”坐在角落里的材料组组长老方抬起了头。
“有。但我在国内查了一圈，是空白。”周明翻开笔记本，“国外近三年的论文里，我看到过一种新型的碳-碳复合材料做衬层，常温抗压强度比我们现有材料高百分之四十，高温工况下也能高出百分之三十以上。但这个材料我们没做过，从配方到工艺到测试，全部要从零开始。”
老方皱了皱眉：“碳-碳复合材料我们倒是接触过，用在喷管上的，耐烧蚀的。做衬层？那个应用场景不一样，衬层既要耐压还要与推进剂相容，这个界面问题很麻烦。”
周明点了点头，他知道老方说的是实情。碳-碳材料用在喷管上是一回事，用在燃烧室衬层上是另一回事。衬层不是简简单单一块材料，它要和固体推进剂粘在一起，在点火瞬间承受剧烈的热冲击和压力冲击，还要在整个燃烧过程中保持结构完整。界面相容性、热匹配、力学匹配，每一个都是大坑。
许致远沉默了片刻。0946的时间表已经很紧了，各个分系统都在往前赶，动力系统是牵一发动全身的核心。如果再上一个全新的材料方向，不确定性会大幅增加，试验失败的风险、进度延期的风险，都会成倍放大。但如果不走这条路，装填比的提升就卡死了，射程指标可能完不成。
他低头看了一眼手边的进度表，三级发动机的关键设计评审安排在四月底，留给他决策的时间不到两个半月。
“把这个方向列为专项攻关。”许致远抬起头，声音不大，但每个字都落地有声，“周明，你牵头。需要什么资源，我来协调。人力、经费、试验条件，你提。”
周明微微愣了一下。他没想到许致远会这么干脆地把这个任务交给他——一个刚来不到一年的博士。但他很快点了点头，在笔记本上记了下来，笔尖用力得几乎要把纸戳穿。他知道这个任务的难度，一个国内空白的材料方向，从零开始，没有技术储备，没有现成设备，甚至连参考文献都只有几篇国外的论文。但他也知道，如果搞成了，0946的射程就能上一个台阶。一个台阶意味着什么？意味着可以从战术边缘挤进战略门槛。
散会后，许致远没有回办公室，直接上了三楼，敲了秦念的门。
秦念正对着两张图纸比对，鼻梁上架着老花镜。她听完许致远的汇报，摘下眼镜，放在桌上，没有立刻表态。她坐在椅子上，手指在桌面上轻轻叩了几下，那是她思考时的习惯动作。办公室里很安静，墙上挂钟的秒针走得格外响。
“周明，是那个搞燃烧稳定性的年轻人？”她问。
“对。今年刚来的博士，北航毕业的，师从林远山。”
“林远山的学生，底子应该不错。”秦念点了点头，“他用什么思路解决衬层问题？”
“碳-碳复合材料。国外有先例，但国内没人做过。他查了国外两三年的文献，说法国和日本都有类似的研究，但公开的论文只给结论不给工艺细节。”
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