小老虎们身上的斑纹还很淡，显得稚嫩可爱。
它们似乎还不明白发生了什么，只是本能地围着气息越来越弱的母亲打转，用小小的脑袋去拱母虎的身体，发出细弱而焦急的“呜呜”声。
其中一只胆子稍大的，甚至试图去舔母虎嘴角不断溢出的鲜血。
当手电筒的光亮突然出现时，三只小老虎齐刷刷地转过头，懵懂无知的眼睛好奇地看向光柱和光柱后面模糊的人影。
它们对危险毫无概念，其中一只甚至摇晃着圆滚滚的小身子，颠颠地朝着陈冬河这边走了几步，发出更响亮的“呜呜”声。
像是在询问，又像是单纯的探索。
那头母虎似乎感应到了光线的变化和幼崽的动向，用尽最后的力气，微微抬起了沉重的头颅，看向了陈冬河的方向。
它的目光已经非常涣散，但陈冬河却清晰地从中读出了之前感受到的那种情绪——哀求。
那是一种超越了物种，纯粹源于母性对幼崽生存下去的深切恳求。
它想回到这里，不是为了自己，是为了它的孩子。
母虎抬起的前爪无力地落下，砸在草堆上，发出一声轻响。
它最后看了一眼那三只茫然无知，围着自己打转的幼崽，又深深地望了一眼如同神魔般立在洞口的陈冬河。
然后，仿佛耗尽了所有的生命和气力，那巨大的虎头一点一点地垂落下去，最终完全贴在了冰冷的草垫上。
眼中的最后一点微光，彻底熄灭了。
洞穴里，只剩下三只小老虎细弱的呜咽声，和手电筒光束中飞舞的微尘。
陈冬河站在原地，久久未动。
手电筒的光柱静止地照着那悲凉的一幕。
山风从洞口灌入，发出呜呜的声响，像是在为这山林之王的逝去哀鸣。
良久，他才轻轻地、几不可闻地叹了口气。
“原来是带着崽儿的……”
他低声自语，声音在空旷的洞穴里显得有些空洞：
“那头棕熊是闯入了你的育儿巢穴，还想抢夺你的猎物……”
“之前，倒是我误会了，以为你是闯入者。”
他看着母虎冰冷的尸体，摇了摇头：
“可惜，你分不清形势。如果你发现我的第一时间，不是和棕熊一起想攻击我，而是掉头就跑，钻回这山洞深处，说不定……还能逃得一命……”
如果早知道这是一头带着幼崽的母虎，陈冬河或许会做出不同的选择。
他并非嗜杀之人，狩猎是为了生存和发展，也有自己的原则。
对带着幼崽的母兽，尤其是在非必要的情况下，他通常会留一线。
但当时情势紧急，猛虎与棕熊同时将他视为猎物，他只能反击。
现在，三只失去了母亲，尚未断奶的小老虎，成了棘手的难题。
陈冬河的目光落在三只懵懂的小家伙身上。
它们似乎终于意识到母亲不再回应它们，变得更加不安，叫声也急促起来。
围着母虎的尸体打转，用小爪子去扒拉，却得不到任何回应。
“我会带走你的孩子。”
陈冬河对着母虎的尸体，平静地说道，仿佛是在做一个承诺：
“至少，不会让它们饿死在这里，或者成为其他野兽的口粮。”
他顿了顿，语气变得现实而冷静。
“但这三个小家伙，我不会自己养。我会把它们交给能处理的人。”
“或许会卖给需要的人，成为稀罕的宠物。或许会送到城市的动物园，在铁笼里度过余生。”
“它们未来会走上什么样的路，我不能保证，也不敢确定。”
他走近几步，小老虎们对他不再仅仅是好奇，似乎隐约察觉到了这个“两脚兽”身上某种令它们不安的气息。
开始龇起还没长齐的小乳牙，发出“哈气”的威胁声，甚至有一只勇敢地扑上来，想咬他的裤腿。
“我不是圣人，没有那份闲心和资源去把三头猛兽幼崽养大。在我的世界里，你们母亲，首先是我的猎物。”
陈冬河说着，伸手轻易地将扑上来的小老虎拨到一边，然后蹲下身，手掌轻轻抚上母虎尚有余温的皮毛。
下一刻，巨大的母虎尸体瞬间从原地消失，被收入了系统空间。
这突如其来的变故让三只小老虎彻底懵了！
它们瞪大了眼睛，看着母亲刚才躺着的地方空空如也，只有乱草和被压出的痕迹。
它们焦急地到处嗅闻，用爪子扒拉草堆，发出更加慌乱和尖细的叫声，仿佛无法理解母亲为何突然不见了。
陈冬河站起身，用手电筒仔细照了照这个洞穴。
洞穴不大，约有二十几个平方，除了这个主空间，深处似乎还有个小岔洞，但被落石堵住了大半。
洞内有人工修整的痕迹，墙角堆着一些早已腐朽的木头和看不出原样的破烂物件。
像是很久以前有人在此短暂居住过，后来被野兽占据当成了巢穴。
“看样子是处废置已久的古人洞穴，或许是个避难所，或许是个临时的窝棚。”
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