刘裕当皇帝，跟别的皇帝不一样。别人登基第一件事是修宫殿、选美女，他呢？把宫里的金银珠宝全搜出来，铸成金币银币，说要“藏富于民”——其实是他看不得浪费，毕竟穷怕了。
《宋书》里说他“清简寡欲，严整有法度”，这话一点不假。他住的宫殿还是东晋留下的旧房子，床头挂的帐子是粗布做的，身边伺候的太监也就十几个。有回岭南的官员送了些龙眼、荔枝，他尝了尝，觉得味道不错，回头就下了道圣旨：“以后不许进贡这些玩意儿，运费比东西还贵！”
更绝的是他对自己家人的态度。他的女儿出嫁，陪嫁只有二十万钱，相当于当时一个中产家庭的家产。大臣们劝他：“陛下，公主出嫁不能这么寒酸啊。”刘裕眼一瞪：“我当年娶媳妇，花了多少钱？能过日子就行！”
他不光抠门，还特接地气。没事就穿着便服去大街上溜达，看到老百姓吵架，还会上去劝两句。有回碰到个老邻居，还记得他小时候赊酒喝的事，跟他开玩笑：“寄奴啊，你现在当了皇帝，欠我的酒钱啥时候还？”刘裕哈哈大笑，当场让人送了一坛好酒，还赏了不少银子。这魄力对比我们的曹老板来说，简直是天壤之别，毕竟许攸喊了两句“阿蛮”，就被拉出去砍了。但别以为他是个老好人。对那些敢贪赃枉法的，他下手比谁都狠。有个大臣叫王镇恶，立过不少功，就因为私藏了点战利品，被刘裕抓起来训斥：“你要是缺钱，跟我说啊，抢老百姓的东西算啥本事？”吓得王镇恶赶紧把东西全交了出来。
他还改革了东晋的一堆烂制度。比如东晋的官员大多是世家子弟，没本事还傲气，刘裕就规定：不管出身，只要有本事就能当官。他还减轻了赋税，让农民好好种地——毕竟他自己就是农民出身，知道种地有多不容易。
不过当了皇帝的刘裕，也有了皇帝的通病：疑心病重。他知道自己是篡位上来的，怕别人学他。当年跟他一起打天下的老兄弟，比如檀道济、傅亮，虽然没犯错，也被他暗中提防着。有回他生病，檀道济来看他，他假装睡着，偷偷观察檀道济的表情，确认对方没异心才放心——这事儿后来被写进史书，成了“刘裕诈病试功臣”的典故。
最让人唏嘘的是他对东晋皇室的态度。晋恭帝禅位后，被封为零陵王，住在建康城外。刘裕表面上对他挺好，还把自己的女儿嫁给了晋恭帝的儿子，暗地里却派了人监视。有回晋恭帝生了个儿子，刘裕听说后，立马派人把婴儿杀了（外公杀外孙，有意思）——他怕东晋皇室有后代，将来找他报仇。
公元421年，刘裕觉得零陵王留着始终是个祸害，就派了个叫张伟的臣子，去给零陵王送毒酒。张伟不忍心，叹着气说：“杀君主以求自保，我做不到啊。”最后自己喝了毒酒死了。刘裕没辙，又派了两个将军去逼零陵王自杀。晋恭帝知道躲不过，叹着气说：“佛教说，自杀的人不能转世为人。”最后被那两个将军用被子闷死了。
这事儿做得确实不地道，连后来的史官都在《宋书》里隐晦地批评他“少恩忍杀”。但刘裕大概觉得，要想让刘宋的江山坐稳，就得狠一点——毕竟他见多了东晋皇室的软弱，知道心慈手软的下场。
公元422年，刘裕病倒了。这年他60岁，放在古代也算高寿，但他自己觉得还有好多事没做完。
躺在床上，他最惦记的是北伐。当年从长安回来得太急，没能把北方彻底打下来，成了他一辈子的遗憾。他拉着太子刘义符的手说：“我死了以后，你要记住，北方的胡人迟早是祸害，能打就早点打。”
他还担心自己的儿子镇不住场子。刘义符这小子才17岁，贪玩得很，整天就知道踢球、喝酒。刘裕只好安排了四个大臣辅政，分别是徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济，千叮咛万嘱咐：“你们要好好辅佐太子，要是他不听话，该骂就骂，实在不行……”后面的话他没说，但大家都懂。
五月二十一日，刘裕在西殿去世。临终前，他让人把自己用过的旧衣服、旧鞋子整理好，留给子孙看，说：“别忘了咱们家是怎么起家的。”
《宋书》里用“雄杰之风，可谓冠世”来评价他，这话不算夸张。一个从社会最底层爬上来的穷小子，凭着一把刀、一股子狠劲，灭了六个国家（孙恩、桓玄、南燕、后秦、谯纵、司马氏），建立了南朝第一个朝代，这本事，历史上没几个能比。
这大概就是英雄的宿命吧：自己能打下一片天，却未必能保证后代守得住。但不管怎么说，刘裕这一辈子，活得够本了。从彭城的破草屋到建康的皇宫，从被人捆在柳树上揍的赌徒到气吞万里的开国皇帝，他用自己的人生证明了：命运这东西，有时候是可以靠拳头改写的。
最后再说个有意思的事，刘裕小名“寄奴”，后来民间传说，他当年打仗路过的地方，野草都长得特别旺，老百姓就把那种草叫“刘寄奴”，说是能治病。现在中医里确实有一味药叫“刘寄奴”，据说就是这么来的——一个皇帝成了草药名，也算古今独一份了。
参考《宋书》《资治通鉴》
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