燕都昔日起宏图，宝帝登基志未苏。
参合陂前兵溃处，中山城内梦消无。
雄心难抵风云变，霸业空随岁月徂。
若使英魂知后世，应悲国祚似浮桴。
公元355年，慕容宝出生于信都，他的父亲是后来大名鼎鼎的后燕成武帝慕容垂，母亲是成昭皇后段氏。作为前燕皇室的子弟，慕容宝从小就生活在锦衣玉食之中，享受着无尽的荣华富贵。小时候的慕容宝，那就是个标准的“贵公子”，每天不是骑马射箭，就是和一帮贵族子弟四处游玩，日子过得逍遥自在。
这时候的慕容宝，在史书里的形象可不太好。《魏书》说他“少而轻果，无志操，好人佞己”，简单来说，就是年少轻狂，做事轻率，没啥志向和操守，还特别喜欢别人奉承自己。就好比现在那些被宠坏的富二代，整天只知道吃喝玩乐，对家国大事一点都不上心。
不过，慕容宝的逍遥日子并没有持续太久。前燕建熙十年（369年），他的父亲慕容垂在枋头之战中大败东晋桓温，威名大震。这本是件好事，可却引起了前燕太傅上庸王慕容评的嫉妒和猜忌。慕容评一心想打压慕容垂，慕容垂没办法，只好带着家人投奔了前秦苻坚。
到了前秦，慕容宝的身份一下子从高高在上的皇子，变成了寄人篱下的“流亡者”。苻坚倒是对慕容垂一家还算客气，给慕容宝安排了官职，先是让他做太子洗马，后来又任命他为万年县令。从养尊处优的贵公子，变成了要处理各种政务的基层官员，慕容宝的生活发生了翻天覆地的变化。
但慕容宝这人适应能力还挺强，在新岗位上干得倒也有模有样。他开始接触到民间的实际情况，了解百姓的疾苦，这对他日后的政治生涯产生了不小的影响。在这期间，慕容宝还跟着苻坚参加了着名的淝水之战。在这场战役中，苻坚率领的前秦大军被东晋打得大败，慕容宝也跟着经历了这场大溃败。不过，这场失败对于慕容垂家族来说，却成了一个重新崛起的契机。
淝水之战后，前秦元气大伤，国内局势动荡不安。慕容垂趁机摆脱了苻坚的控制，回到了自己的故乡，开始谋划复国大业。慕容宝也跟着父亲四处征战，逐渐崭露头角。他参与了消灭丁零翟斌及其余党的战斗，还在攻克邺都等战役中立下了战功。
随着慕容垂势力的不断壮大，后燕终于在公元386年正式建立。慕容垂称帝，定都中山，慕容宝也因为在复国过程中的表现，被立为太子。这一身份的转变，让慕容宝一下子成为了后燕的焦点人物。
被立为太子后的慕容宝，就像变了一个人似的。他开始努力磨练自己的品行，崇尚儒学，整天和一帮文人雅士谈经论道，还擅长写文章。为了在父亲和大臣们面前树立好形象，他甚至不惜放下身段，去讨好慕容垂身边的亲信大臣。《晋书》记载：“及为太子，砥砺自修，敦崇儒学，工谈论，善属文，曲事垂左右小臣，以求美誉。”经过一番努力，慕容宝终于赢得了大臣们的一致称赞，慕容垂也觉得他有能力继承自己的家业，对他寄予了厚望。
慕容宝当上太子后，后燕在慕容垂的带领下，势力越来越强大，成为了北方最强大的国家之一。但此时，后燕的北方出现了一个新兴的势力——北魏。北魏的首领拓跋珪野心勃勃，一心想统一北方，这就与后燕产生了不可避免的冲突。
起初，慕容垂为了抑制燕国北方诸族的实力，减轻北方防务的压力，一直扶持拓跋珪建立的北魏，想让北魏成为后燕的附庸。可拓跋珪哪肯甘心当小弟，他一心想建立一个独立的强大国家。当慕容垂封他做西单于、上谷王时，他坚决不肯接受；后来还因为不给慕容垂良马、扣留使臣，与慕容垂的死敌西燕的慕容永结盟。在慕容垂攻打西燕时，拓跋珪还应西燕的要求，出兵援助。这一系列举动，让慕容垂对拓跋珪恨得牙痒痒。
建兴十年（395年）五月，慕容垂决定给拓跋珪一点颜色看看，他任命太子慕容宝为元帅，领兵伐魏。慕容宝觉得这是一个在父亲面前证明自己的好机会，于是信心满满地带着大军出发了。
拓跋珪可不是个简单的人物，他用谋士张衮的计策，故意示弱，带着部落和牲畜渡过黄河，西迁一千多里，装出一副远逃的模样。慕容宝一看魏军跑了，就一路追到了五原（今内蒙古包头西北），在这里得到了别部降人三万多户。到了九月，燕军见魏军在黄河南岸，慕容宝就想渡河进攻，可刚要渡河，就遇到了暴风，只好暂时作罢，两军就这样形成了相持之局。
从中山出发时，慕容垂就已经身患疾病。进至五原后，魏军小部队在燕军后方活动，把后燕往来的使者全部抓住，彻底切断了燕军与京城的联系。慕容宝他们在五原等了好久，都得不到京城的消息，心里开始慌了起来。更要命的是，军中还传出了慕容垂已经去世的谣言，这让燕军的士气一落千丈。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！