甘露之变后，文宗的日子过得比囚犯还难受。仇士良把他身边的宫女、太监全换了一遍，全是自己的亲信，文宗的一举一动都在仇士良的监视之下。他想跟自己的皇后、妃子说句话，都得看宦官的脸色。
有一天，文宗跟一个老太监聊天，问他：“你说，我跟以前的汉献帝比，谁更差？” 老太监吓得赶紧跪下，说：“陛下是大唐的天子，汉献帝是亡国之君，怎么能相提并论呢？” 文宗苦笑着说：“汉献帝好歹还有曹操辅佐，虽然是傀儡，但曹操还不敢公开欺负他。我呢？我连汉献帝都不如啊！” 说完，他又哭了起来。《新唐书·文宗纪》里记载了这件事，说文宗“自是忽忽不乐，常登勤政楼，北望而泣”。
他开始怀念以前的日子。怀念自己刚登基的时候，虽然国家穷，但自己还有雄心壮志；怀念跟裴度、韦处厚一起讨论朝政的夜晚，虽然累，但心里有盼头；甚至怀念宋申锡还在的时候，虽然没做成事，但至少还有人跟自己一起对抗宦官。可现在，什么都没了。
文宗本来就身体不好，经过甘露之变的打击，身体越来越差。他经常咳嗽、发烧，有时候咳得连饭都吃不下。宫里的太医想给他好好治病，可仇士良根本不把他的死活放在心上，只让太医开点普通的药，意思意思就行。
有一次，文宗想吃一碗羊肉汤，跟太监说了好几次，太监都推三阻四，最后只端来一碗冷冰冰的粥。文宗看着那碗粥，眼泪又掉了下来，他说：“我这个皇帝，连一碗热汤都喝不上，活着还有什么意思？”
他也想过反抗。有一次，他偷偷找了个机会，跟宰相郑覃、李固言商量，想再找几个可靠的人，除掉仇士良。可郑覃和李固言都吓得要死，赶紧说：“陛下，甘露之变的教训还不够吗？现在宦官势力太大，咱们根本斗不过他们，还是先忍忍吧。” 文宗看着他们害怕的样子，知道自己再也没有机会了。
从那以后，文宗彻底放弃了。他不再想“中兴大唐”，也不再想除掉宦官，只是浑浑噩噩地过日子。他有时候会写点诗，诗里全是悲凉的句子，比如“辇路生秋草，上林花满枝。凭高何限意，无复侍臣知”——走在皇宫的路上，秋天的野草都长出来了，上林苑的花开得再茂盛，又有谁能懂我的心意呢？
他身边的人都说，陛下变了。以前那个意气风发、勤政爱民的皇帝不见了，取而代之的是一个沉默寡言、满脸愁容的老头。只有在偶尔看到宫里的小孩玩耍的时候，文宗的眼神里才会闪过一丝光亮，好像想起了自己少年时的样子。
开成四年（公元839年），文宗的身体已经垮了。他经常卧病在床，连起身都需要人搀扶。仇士良见他快不行了，就开始琢磨着立谁当新皇帝——毕竟，新皇帝得是自己能控制的。
当时，文宗有两个儿子：太子李永和陈王李成美。太子李永是个老实孩子，仇士良觉得他不好控制，就想找个理由把他废掉。于是，仇士良指使宫女、太监诬告太子的母亲王德妃“秽乱宫闱”，还说太子跟宫女有染。
文宗本来就病得糊里糊涂，加上仇士良在一旁煽风点火，居然真的相信了。他下令把王德妃赐死，然后把太子李永软禁在东宫。李永又怕又气，没几天就病死了——死的时候才十几岁。《旧唐书·文宗诸子传》里写：“永竟以忧卒，时年二十四（此处史料有争议，一说十几岁），赠悼怀太子。”
太子死了，文宗心里很愧疚。他后来知道太子是被冤枉的，可他连为太子平反的勇气都没有。有一次，他在东宫看到太子生前用过的玩具，忍不住抱着玩具大哭，哭着说：“儿啊，是爹对不起你，是爹害了你啊！”
太子死后，文宗想立陈王李成美为新太子。李成美年纪小，性格懦弱，文宗觉得他至少能平平安安地活下去。可仇士良不同意，他想立颍王李炎（文宗的弟弟）为皇帝，因为李炎看起来更“听话”。
文宗跟仇士良争论了好几次，可仇士良根本不给他面子，说：“陛下身体不好，还是别管这些事了，立谁当太子，我自有安排。” 文宗气得浑身发抖，可他一点办法都没有，只能眼睁睁看着仇士良把李炎定为皇太弟。
开成五年（公元840年）正月，文宗已经到了弥留之际。他躺在病床上，呼吸困难，连说话都很困难。仇士良带着一群宦官守在床边，名义上是“伺候”他，实际上是怕他临死前再搞出什么花样。
文宗想再见见自己的皇后和妃子，仇士良不让；他想跟大臣们说几句话，仇士良也不让。他只能睁着眼睛，看着天花板，嘴里断断续续地说着什么。旁边的太监凑过去听，只听见他说：“杀宦……中兴……大唐……” 没等说完，头一歪，就断了气。
这一年，文宗才三十三岁。他当了十四年皇帝，前半段意气风发，想干一番大事；后半段困守深宫，受尽屈辱。他一辈子都在跟宦官斗，可到最后，连自己的儿子、自己的身后事都管不了。
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