众将起初还有些惴惴，渐渐被我这股从容笃定感染，纷纷领命，各自忙碌起来。
大堂内只剩下我、柱子，以及黄得功、王永吉等核心几人。
“大帅。”黄得功面露忧色，道：
“我军人马，满打满算，加上收拢的溃兵，不过四万余人。
能战者最多三万。
而刘宗敏号称二十万，即便有虚头，十万精锐总是有的。
敌众我寡，又是新附之军，恐难久守。
是否……向南京求援？
或联络左良玉和秦良玉等部？”
“援兵要有，但不能全靠外援。”我走到巨大的江防地图前，道：
“左良玉在武昌，拥兵自重，跋扈更甚刘良佐，且与马士英、刘瑾皆有勾连，岂会轻易听调？
秦良玉更是远在四川，白杆兵虽悍勇。
但路途遥远，缓不济急。
南京新定，兵马不多，还需镇守根本。
眼下，只能靠我们自己。”
说着，我手指点着地图上的几个点：
“守江必守淮，如今淮地已失，长江天险便成唯一屏障。
然长江千里，处处可渡。
刘宗敏不傻，必不会只攻镇江一处。
常州、江阴、靖江，乃至更下游的崇明，皆需防备。
王总兵，你立刻派出信使，沿江传令各州县。
实行保甲连坐，严查奸细，动员乡勇，沿江多设烽火台。
一有敌情，白日举烟，夜间举火，互为声援！”
“是！”
“黄将军，你部休整一日后。
抽调五千精骑，由你亲自率领，沿江西巡，巡弋至芜湖一带，威慑左良玉。
同时清剿沿江水匪、溃兵，确保江防西线无虞。
若遇小股闯贼试探渡江，可相机歼灭。
若遇大股敌军，不可浪战，速报我知！”
“末将领命！”黄得功抱拳，眼中闪过战意。
让他这个猛将固守城池或许憋屈，但率骑兵机动作战，正是其所长。
“柱子。”
“在！”
“你先审讯那四个鞑子，如有情报，立刻报我。
然后点亲卫三百待命。
等陛下的讨逆诏书一到，便持我令牌和陛下讨逆诏书及刘良佐罪证。
速往浙江和福建。
传令各地督抚、卫所，即刻整军备粮，听候朝廷调遣。
有推诿拖延、阴奉阳违者，你可先斩后奏！”
柱子眼中精光一闪：
“明白！大帅放心，谁敢不听朝廷号令，俺拧下他的脑袋！”
“不是让你去杀人。”我摇头道：
“震慑为主，拉拢为辅。
告诉他们，陛下已下旨，凡助朝廷平贼者，事成之后，不吝封侯之赏。
但若坐观成败，甚至心怀叵测，刘良佐便是前车之鉴！”
“是！”
派柱子去，一是他武艺高强，胆大心细，可当此任。
二是他是我绝对心腹，代表我的意志，足够震慑那些墙头草。
江南财赋重地，必须尽快握在手中。
“至于江西、两广、云贵……”我略一沉吟，道：
“待镇江局势稍稳，本帅会亲笔修书，陈明利害，遣使前往，眼下，先稳住眼前。”
布置已定，众将领命而去。
大堂内安静下来，只剩下我和墙上巨大的江防图。
窗外，天色阴沉下来，乌云渐聚，江风更急，带着湿润的水汽，似要下雨。
山雨欲来风满楼。
镇江的考验刚刚开始，而整个南方的棋局，也刚刚落子。
左良玉、郑芝龙、两广的勋贵、云贵的土司……
这些势力，都不会甘心轻易俯首。
刘宗敏的二十万大军是明面上的猛虎。
而这些盘踞地方的军阀、豪强，则是暗处的豺狼，甚至毒蛇。
必须快，以雷霆之势，在所有人反应过来之前，打掉最强的刺头，震慑其余。
我的目光落在西南方向。
左良玉……下一个，就是你了。
“报——！”
一名浑身湿透的斥候冲了进来，带来新的消息：
“禀大帅！北岸最新探报！
刘宗敏贼军主力已大部进入扬州，正在城中劫掠。
其前锋约三万，已抵达瓜洲渡口，正在搜集船只，似有渡江试探之意！
另，发现有建州鞑子游骑在江北活动，与闯贼似有接触！”
果然来了！
而且，后金也插手了！
“再探！严密监视瓜洲渡口，有任何异动，即刻来报！”
“是！”
风雨将至，大战将起。
而我的征途，也才刚刚开始。
稳住镇江，慑服江南，然后……
或许该去找找，那失散在乱世烽烟中的故人了。
刘宗敏，但愿你的脑袋，能为我争取一些时间。
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