晨光刚刚渗入废墟的裂缝，雷烈带着小队停在坍塌区边缘。头顶的混凝土板仍在晃动，碎石不断坠落，砸在头盔上发出沉闷的响声。他抬手示意全员蹲下，指向前方被钢筋水泥封死的通道口。
“实验室入口就在后面。”他低声说，“分段清理障碍，轮流掩护。”
两名队员上前架设破拆支架，其余人迅速散开警戒。生命探测仪的屏幕闪烁着红光，信号杂乱无章，似有微弱的生命反应，却又转瞬即逝。没人说话，但所有人的动作都比平时迟缓。这种地方不该存在活人，可仪器不会出错——它确实捕捉到了什么。
第一轮小型爆破后，主通道裂开一道缝隙。雷烈弯腰钻入，靴子踩到一根金属管，脚下一滑，左手迅速撑住墙壁稳住身形。墙皮剥落，露出内部锈蚀的电线，缠绕在钢架之上。
“继续前进。”他回头说了一句，不等回应便已前行。
当第二道合金门出现在眼前时，所有人都停下了脚步。门极厚重，表面刻有希望要塞早期的编号，中央有一个大洞，边缘焦黑卷曲，显然是高温切割所致。雷烈伸手触碰洞口内侧，指尖能感受到熔融的痕迹，甚至残留一丝温热。
“不是炸开的。”他低语，“是人为切开的，时间不久。”
队员们彼此对视一眼。无人质疑他的判断。雷烈话少，却从不出错。
“穿防护服。”他下令，“我先上。”
全副密封装备穿戴完毕后，雷烈第一个穿过破洞。内部空气更加浑浊，混杂着铁锈与某种奇异的化学气味。手电光扫过，屋内一片狼藉：设备基座空置，粗电缆被剪断弃于地面；控制台倾覆，屏幕碎裂，键盘悬挂在桌沿。
“分区搜索。”他说，“重点查找数据存储、样本容器、操作日志备份。”
队员分散行动，脚步声在空旷房间中回荡。雷烈走向中央，那里矗立着一个椭圆形防护舱，外壳为复合材料制成，本应紧闭，如今舱门大开，内部空无一物。几根断裂的绑带垂落下来，末端沾染着暗褐色污渍，像是干涸的营养液。他蹲下查看舱底残留液体，呈偏绿色，略带黏性，散发出淡淡腥臭。
“有人待过。”他说，“而且不是被人带走的。这些绑带是挣断的。”
身后传来声音：“队长，角落发现一个箱子。”
雷烈走过去。那是一个便携式低温箱，外壁印着希望要塞标志，锁扣损坏，盖子半开。箱内无冰，也无冷藏痕迹，显然已被遗弃。他戴上手套，拿起箱子检查外壁，在提手下发现一点暗绿色残留物，与防护舱中的液体一致。
“采样。”他将箱子交给技术员，“检测是否有生物活性。”
技术员点头，开始用棉签取样。另一侧，一名队员报告：“操作台区域未找到存储芯片或硬盘，所有接口均遭破坏。”
雷烈走到主控台前。这是一张弧形桌子，覆盖着一层薄灰。大部分区域灰尘均匀，唯独右侧边缘一小块区域明显被触碰过。他轻轻拂去浮尘，露出半个清晰的指纹。
“调档案比对。”他说。
终端连接数据库，图像上传。十几秒内无人言语。灯光映照在雷烈脸上，看不出情绪波动。直到屏幕上跳出结果：【指纹比对成功。匹配对象：厉北辰。匹配度：98.7%】
“留下多久了？”他问。
技术员分析灰尘厚度与环境状况：“根据灰尘分布判断，指纹暴露时间不超过两个月。”
雷烈凝视那半枚指印良久。随后站直身体，环视整个实验室。被切开的门、空置的防护舱、丢弃的箱子，还有这枚仿佛昨日留下的指纹——所有线索指向同一个结论：厉北辰可能还活着，并且亲自来过这里，带走了东西。
他取出加密通讯器，开始整理现场资料。一张张拍摄照片：破洞细节、防护舱内部、指纹位置、箱子外观及残留物。每张照片均标注时间与坐标，打包成文件夹。
“准备上报。”他对通讯员说。
信号不佳。废墟中的钢筋严重干扰无线传输，尝试三次才成功连接。雷烈确认加密开启，将数据包发送至断刃基地最高权限接收端口。
最后一条信息由他亲手输入：“目标遗骸失踪，现场发现近期人为活动痕迹，高度疑似厉北辰本人所为。”
按下发送键后，他收起设备，扫视仍在工作的队员。“撤至外围待命。”他说，“保持频道畅通，等待下一步指令。”
队员们陆续退出实验室，穿过破洞返回主通道。雷烈最后一个离开。临行前，他回头望了一眼那敞开的防护舱。它孤零零地伫立在那里，空空如也。
他们退至前厅。此处天花板部分坍塌，阳光斜射而入，在弥漫的尘埃中划出数道光柱。雷烈站在光中，摘下防护面罩，深深吸入一口流动的空气。
通讯器震动。是断刃的回复，仅一行字：“已接收，原地待命。”
他将面罩夹在臂下，目光投向远处尚未清理的废墟。风穿过裂缝，卷起一层灰雾。他的影子被拉得很长，落在碎砖之上。
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