破晓号的引擎停止运转，最后的声响也消散在沙地上。凌昊站在戈壁边缘，关闭了飞船的主控系统。舱内的灯光一盏接一盏熄灭，仿佛一台疲惫至极的巨兽终于沉入休眠。他没有回头，只是轻触手腕上的屏幕，确认前方五十公里处溶洞入口的位置。
雷烈从飞船上走下，身上的外骨骼装甲布满战斗留下的灼痕。他放下背包，开始逐一检查装备。石头背着探测仪，左臂缠着绷带，脚步略显迟缓，却始终沉默。艾米最后一个下来，紧紧抱着数据终端，眼镜上不断跳动着辐射数值。
“辐射超标三点七倍。”她说，“防辐射服必须全程穿戴，暴露超过三分钟会对神经系统造成损伤。”
凌昊点头，随即开始穿上防护服。银灰色的材质贴合身体，头盔自动锁紧，呼吸声顿时变得低沉而闷重。其他人也依次穿戴完毕，动作熟练，无人多言。他们清楚，从这一刻起无线通讯将被屏蔽，只能依靠手势与暗号交流。
地面滚烫，踩上去如同踏在烧红的铁板上。沙砾中混杂着金属碎片，有些仍在散发余温。天空偶尔掠过紫色光弧，似闪电般闪烁，却无半点声响。空气中弥漫着刺鼻的气息，像是燃烧物与锈蚀金属混合后的味道。
他们依照地图前行。艾米手持定位器，屏幕上一个光点缓缓移动，偶尔轻微跳动。凌昊走在最前，指尖微微发亮，不时轻触地面或石块，探查是否存在陷阱。他的动作极轻，但每一次接触都能感知出异常。
行进近一个小时后，前方出现一道巨大的裂缝，深不见底，宛如大地被硬生生撕裂。边缘呈焦黑色，明显曾遭受高能冲击。艾米靠近扫描片刻：“入口安全，未检测到防御信号。但内部有微弱能量泄露，疑似‘伊甸’系统的残余反应。”
凌昊蹲下，用手抚过岩壁，指尖一闪，照亮了一段幽深通道。墙上有水珠凝结，还覆盖着一层泛蓝光的晶体，似乎是受辐射影响变异而成。他站起身，打出前进的手势。
四人依次进入。
温度骤降，刚踏入便感到一阵寒意袭来。脚步声消失不见，唯有呼吸和设备运转的声音回荡。凌昊仍走在最前，指尖发出的微光成为唯一的光源。通道错综复杂，有的狭窄仅容一人通过，有的宽敞如走廊，顶部悬挂着晶石，散发着微弱光芒。
艾米停下，打开分析仪。屏幕上的曲线不停波动，各方向的数据差异明显。“东侧能量最强，可能是电源泄露的方向。”她说，“但再往里就没有地图了。”
凌昊查看腕屏，放大地形图。那个代表断刃基地的红点仍在闪烁，遥远而固执。他曾在那里悄悄画了个心形，无人知晓。他凝视两秒，收回目光，指向东侧通道。
队伍继续前进。
越往深处，空气越显沉闷。墙壁上的晶体越来越多，闪烁不定，仿佛在呼吸。石头走在最后，设备压得他吃力，左臂的伤也在隐隐作痛，但他始终未语，只是每次转弯都会下意识回头张望，警惕身后是否藏有隐患。
第三次遇到岔路时，艾米再次停下测量。她快速操作仪器，比对三次结果。“中间这条路最稳定，能量连续；其他两条存在间断。”她抬头看向凌昊，“走中间。”
凌昊没有立刻回应。他走到路口，指尖触地，电流蔓延数米后收回。他皱眉，蹲下拨开浮土，露出一根埋藏极深的细金属线，若非仔细搜寻，根本难以发现。
“是感应线。”他声音透过头盔传出，低沉而清晰，“不是‘伊甸’的制式，更像是旧军队遗留，可能连接警报或炸弹。”
雷烈立即警觉，半蹲观察周围是否有引爆装置。艾米启动深层扫描，几秒后摇头：“未找到连接点，可能是废弃的，或是已被切断。”
凌昊起身，踢了块石头进入左侧通道。数秒过去，毫无动静。他又以电流试探那根金属线，依旧无反应。思索片刻后，他指向中间通道。
“走这边，保持间距，雷烈断后。”
队伍重新启程。这一次，每个人都更加谨慎。凌昊走在前方，步伐缓慢，每一步都先用电光照清地面与两侧岩壁。艾米紧随其后，怀抱着仪器，紧盯数据变化。她额头渗汗，双眼酸胀，却未曾抬手擦拭，只轻轻眨了几下。
路面逐渐向下倾斜，坡度不大，但持续行走令人疲惫。凌昊看了眼时间，已过去三个小时。他又瞥了一眼那个红点——依然遥远。他没有久视，只是略微放慢脚步，调整队伍节奏。
这不是命令，也不是提醒，而是一种无声的安抚。他知道，在长久的沉默与黑暗中，人容易陷入焦躁。他无法安慰，也不能提及过往，但他可以用这种方式告诉同伴：别急，我们还在前行。
艾米察觉到了节奏的变化。她没有抬头，呼吸却悄然平稳了些许。雷烈依旧面无表情，肩部肌肉却微微松弛。石头喘了口气，调整了背带，默默跟上。
他们穿过一片晶柱林立的区域，柱体高耸，表面光滑，内部流淌着淡紫色的光晕。凌昊经过时，指尖轻触一根晶柱，其中光芒短暂紊乱，随即恢复如初。他驻足两秒，继而迈步离去。
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