“忠义夫人”的诰命与赏赐，如同浸了蜜糖的砒霜，在京城权贵圈中激起了阵阵涟漪。有人羡慕苏家攀上了高枝，与镇国公府绑定更紧；有人暗中讥讽，一个商贾之女，靠着些小恩小惠和肚皮争气，竟也得了朝廷诰封；更有明眼人嗅到了那恩赏背后，来自东宫方向的、冰冷刺骨的寒意。
苏挽月对此一概不予理会，只在接旨次日，依制递了谢恩折子，言辞恭谨感念，旋即称胎气不稳，需闭门静养，婉拒了一切道贺与探视。她深知，此刻任何出格的言行，都会成为对方攻击的靶子。
镇国公府同样大门紧闭，萧煜除了必要的朝会，几乎足不出户。朝堂上，面对御史们关于“忠义夫人义举当彰”的讨论，以及某些官员“或可让民间贤达协助筹措边需”的试探，他一概以“内子需静养”、“不敢僭越”为由，滴水不漏地挡了回去。然而，他眉宇间日益深重的郁色，却透露着内心翻腾的焦虑。
这份焦虑，并非仅仅源于自身处境的艰难，更源于通过玄甲卫与军中旧部渠道传来的、越来越不容乐观的北疆与西线军情。
时间在表面的平静与暗地里的激流中，滑入了深秋。这一日，两份几乎同时抵达的八百里加急军报，如同两道惊雷，终于彻底撕裂了京城上空那虚假的宁静！
一份来自北疆绥远，守将周振虎亲笔，字迹因急促而略显凌乱：“狄虏大汗阿史那咄吉，亲率王庭主力十万，汇合各部兵马，总兵力已超十五万！其先锋已于三日前抵近黑水河，扎下连营数十里，旌旗蔽日，鼓角相闻！此番狄虏攻势，较之前更为有序猛烈，疑似有西戎将领参与指挥调度！城中箭矢火油消耗巨大，虽得……虽得补充，然亦支撑不久。朝廷援军、军械，何时能至？！绥远危矣！”
另一份来自河西陇西府，节度使八百里加急：“西戎王庭发兵八万，以悍将兀术台为帅，出玉门关，兵分两路，一路佯攻陇西，一路精锐骑兵绕道祁连山北麓，意图不明！其行军迅速，装备精良，绝非寻常劫掠！西线告急！恳请朝廷速发援兵，迟则陇西不保，河西门户洞开！”
两份军报，一北一西，几乎是同时发难，兵力合计超过二十三万！且从周振虎军报中“疑似有西戎将领参与指挥”一句，两军相互呼应、协同作战的意图已呼之欲出！北狄与西戎，这对昔日的仇敌，竟真的摒弃前嫌，联手南下了！
消息传入宫中，卧病的靖帝闻讯，急怒攻心，当场呕出一口鲜血，昏迷过去，太医院上下乱作一团。朝政大权，彻底落入了监国储君萧景琰手中。
翌日，紧急大朝会。
承天殿内，气氛压抑得如同暴雨将至。文武百官分列两旁，许多人脸色发白，交头接耳间尽是惶恐。萧景琰端坐于监国宝座之上，面色沉凝，虽极力保持镇定，但眼底深处那一闪而过的惊悸与……某种难以言喻的复杂情绪，并未逃过少数敏锐者的眼睛。
兵部尚书颤抖着将两份军报内容当朝宣读完毕，殿内顿时一片死寂，唯有粗重的呼吸声此起彼伏。二十多万敌军，东西两线同时进犯！大靖自立国以来，未曾面临过如此严峻的局面！
“众卿……有何对策？”萧景琰的声音响起，打破了令人窒息的沉默，带着一丝刻意维持的平稳。
殿内顿时如炸开了锅！文官们有的主张立刻遣使议和，哪怕暂时割地赔款，以换取喘息之机；有的则慌乱地计算着国库还能拿出多少钱粮，议论着该从何处抽调兵力；更有甚者，开始互相指责，认为是对方平日的政策导致了如今的危局。
武将行列中，以萧煜为首的几位勋贵老将，脸色铁青。一位老侯爷忍不住出列，声音洪亮却带着悲愤：“殿下！狄戎联军来势汹汹，意在灭国！此时议和，无异于与虎谋皮，自取其辱！唯有一战！当立刻集结京营精锐，征调各地兵马，火速驰援北疆、西线！同时，动员全国之力，保障粮草军械供应！北疆有周振虎、韩铁山，西线有河西节度使，皆为善战之将，只要朝廷支援得力，未必不能御敌于国门之外！”
“战？说得轻巧！”立刻有文官反驳，“京营兵力几何？各地卫所兵员几何？仓促之间，如何集结？粮草从何而来？军饷从何而出？李尚书，你户部还有多少存银？”
户部尚书李崇明哭丧着脸出列：“殿下……国库……国库早已空空如也啊！去岁北疆战事、各地灾荒，已将存银消耗殆尽，今岁秋税收缴不畅……莫说支撑两线大战，便是维持朝廷日常运转，都已捉襟见肘啊！”
“没有粮饷，难道让将士们饿着肚子、赤手空拳去打仗吗？”另一官员尖声道，“届时兵败如山倒，神州陆沉，谁人能负此责？！”
争论再次陷入僵局，恐慌与无力感弥漫整个大殿。
萧景琰目光扫过下方乱象，最终落在了自始至终沉默不语的萧煜身上。
“镇国公，”他开口，声音听不出情绪，“你曾久镇北疆，威震狄虏，亦曾研判西戎北狄或有勾结。如今局势，果如你所料。依你之见，该当如何？”
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