狄戎联军压境的惊雷尚未在京城百姓中完全炸开，朝堂之上，另一场针对“内患”的腥风血雨，却已猝然掀起。其导火索，便是那位在朝会上力主死战、恳请朝廷全力支援北疆的老侯爷——武安侯，秦继忠。
秦继忠，年逾六旬，三朝元老，其先祖随太祖马上取天下，军功起家。老爷子性子耿直火爆，眼里揉不得沙子，因看不惯萧景琰登基以来任用私人、打压勋贵、尤其在北疆战事上首鼠两端的态度，多次在朝堂上直言顶撞，早已成了东宫的眼中钉。更因其与镇北王有袍泽之谊，对萧煜多有维护，自然被划入了“萧党”之列。
就在西、北两线军报抵京后的第五日，一份由新任刑部侍郎（萧景琰一手提拔）主笔，数名言官联署的弹劾奏章，如同淬毒的匕首，直刺武安侯府。
奏章罗列罪名数条：其一，指其子秦怀远（任北疆某卫指挥佥事）于去年军需采购中“虚报价格，中饱私囊”，证据是几份真假难辨的采购单据影本；其二，指秦继忠本人“结交边将，交通书信”，暗示其与周振虎、韩铁山等将有“不法勾连”；其三，更诛心地指控其“心怀怨望，非议朝政”，引用了某次秦继忠酒后于府中“抱怨朝廷刻薄功臣，边关将士寒心”的“家仆证言”。
这些罪名，桩桩欲置人于死地，尤其是“结交边将”、“心怀怨望”，在边境大战、朝廷急需用人之际，更是敏感非常。
弹劾奏章呈上的当日，萧景琰并未如往常般留中或交议，而是当庭震怒，拍案而起：“北疆将士浴血，竟有蛀虫于内贪墨军资，勾结边将，动摇国本！此风绝不可长！”当即下令，着刑部、大理寺、都察院三司会审，严查武安侯府，并即刻锁拿秦继忠及其子秦怀远下狱候审！
旨意一下，满朝皆惊！许多官员，尤其是勋贵一系，人人自危。谁都看得出，这绝不仅仅是针对秦家，更是杀鸡儆猴，是对所有尚敢为北疆说话、与镇北王府亲近之人的严厉警告！
退朝时，气氛凝重得仿佛能滴出水来。萧煜面色铁青，走到承天殿外，正遇见被两名御前侍卫“请”出来的秦继忠。老爷子虽被去了冠带，但腰板依旧挺得笔直，花白的须发在秋风中微扬，脸上并无惧色，只有一抹浓得化不开的悲愤与讥诮。
他看到萧煜，浑浊的老眼中闪过一丝复杂，忽然朗声大笑，笑声在空旷的殿前广场回荡，带着无尽的苍凉：
“哈哈哈哈哈！萧家小子，看到了吗？这便是咱们抛头颅、洒热血，守护了百年的大靖朝堂！外敌压境，不思退敌保民，先拿自己人开刀！老夫十六岁从军，跟着你爹在雁门关外砍狄虏脑袋的时候，某些人还在娘怀里吃奶呢！如今倒要给老夫安上个‘通敌’、‘怨望’的罪名！好啊！好得很！这煌煌天日，朗朗乾坤，老夫倒要看看，你们如何将这黑白颠倒，将这赤胆忠心，碾作尘土！”
一番话，掷地有声，如同暮鼓晨钟，敲在许多尚有良知的官员心头，也像一记响亮的耳光，抽在某些人脸上。
“秦老侯爷……”萧煜上前一步，声音低沉沙哑，眼中充满痛惜与愤怒。
秦继忠却摆摆手，制止了他，目光锐利地扫过周围或躲闪、或漠然、或得意的面孔，最终定格在远处东宫的方向，嗤笑一声：“小子，不必多言。老夫这条命，早就交给大靖，交给边关了。只可惜……没能死在狄虏的刀下，却要折在自己人的牢里！呸！窝囊！”
他猛地啐了一口，昂首挺胸，任由侍卫押着，大步向宫外走去，背影萧瑟，却顶天立地。
萧煜站在原地，袖中的双拳紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝也浑然不觉。他心中翻腾着滔天的怒火与冰冷的悲哀。秦继忠何罪之有？不过是为国直言，不过是为边疆将士说了几句公道话！萧景琰此举，不仅要除掉一个碍眼的“老顽固”，更是要彻底寒了勋贵集团的心，打断北疆将士与朝廷之间最后那点微弱的信任纽带！
他几乎可以想见，此刻的北疆，当周振虎、韩铁山得知为他们发声的老侯爷因“结交边将”的罪名下狱时，会是何等的心寒与愤怒！军心，恐怕比箭矢火油的匮乏，崩塌得更快！
消息如同长了翅膀，瞬间传遍了京城的大街小巷。武安侯府的匾额被摘下，府邸被查封，家眷被驱赶至偏院看管。昔日车马盈门的侯府，一夜之间门庭冷落，唯有秋风卷着落叶，在朱漆大门前打着旋儿。
街头巷尾，百姓议论纷纷。有不明就里者听信官方说辞，唾骂“蛀虫”；也有知晓些内情的老兵、小吏，暗自摇头叹息，兔死狐悲。
苏府，挽月小筑。
苏挽月倚在榻上，听着顾清风低声禀报秦继忠下狱的细节，以及外间的种种反应。她脸色有些苍白，孕期的浮肿让她看起来略带憔悴，但眼神却清澈而冰冷。
“小姐，秦老侯爷这一进去……只怕凶多吉少。”顾清风语气沉重，“三司会审的主官都是东宫的人，这罪名……怕是早就坐实了。萧景琰这是要彻底铲除异己，也是在警告所有想帮北疆说话的人。”
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