北疆，黑石谷西北，老鹰涧，五月十八，黎明前。
山涧幽深，两侧峭壁如刀削斧劈，仅有一条崎岖小径蜿蜒而入，地势险要至极。涧底深处，隐约可见几处依着山壁搭建的简陋木屋和山洞入口，便是扈忠一伙的藏身巢穴。
周霆率三百精锐（其中混有那八百秘密整训的老兵骨干），借着黎明前最黑暗的掩护，悄然运动至涧口。他并未贸然强攻，而是先派熟悉地形的斥候（靖王旧部中曾在这一带巡哨的老兵）摸清了暗哨位置与换班规律。
寅时三刻，正是人最困倦之时。数支弩箭无声地解决了外围两个暗哨。周霆一挥手，队伍分为三股，一股由他亲自率领，沿主径正面推进，吸引注意力；另两股各五十人，由身手矫健者带领，借助飞爪绳索，从两侧较为缓和的崖壁攀援而上，意图占据高处，形成夹击。
然而，扈忠能在边军搜捕下隐匿至今，绝非易与之辈。主径刚行进百余步，前方黑暗中骤然响起机括绷动之声！紧接着，数支粗大的、前端削尖并淬了毒的硬木桩从隐蔽处弹射而出，呼啸着撞向队伍！
“小心！”周霆厉喝，挥刀劈开一根，身后士兵或闪避或格挡，仍有数人被撞翻受伤，惨叫声在山涧中回荡。
袭击暴露了行踪。涧深处立刻响起急促的梆子声，人影晃动，箭矢从木屋和山洞中零星射出，虽不密集，但借着地利，颇有威胁。
“抢占两侧高点！”周霆果断下令。攀岩的两队人加速行动。正面队伍则借助岩石树木掩护，用弩箭还击，稳步推进。
战斗瞬间爆发。扈忠手下这三十余名死士，皆是安远侯府多年豢养的精锐，凶悍亡命，依托熟悉的地形和预设的陷阱（绊索、陷坑、毒蒺藜）顽强抵抗。周霆所部虽训练有素，但在狭窄涧底难以展开，一时竟被阻住，伤亡渐增。
就在胶着之际，两侧崖顶终于传来喊杀声！攀援而上的士兵成功占领了制高点，弩箭与石块如同雨点般向下倾泻，顿时打乱了死士的防守节奏。
周霆抓住时机，身先士卒，率精锐猛攻一处最大的山洞入口。洞内抵抗尤为激烈，扈忠显然就在其中。短兵相接，血肉横飞。周霆浑身浴血，不知斩杀了多少敌手，终于冲破阻隔，杀入洞内深处。
洞内空间颇大，堆积着不少粮食物资，还有几口箱子。扈忠被七八名心腹死士护在中间，他年约四旬，面目阴鸷，此刻眼中尽是疯狂与绝望。
“周霆！靖王的走狗！”扈忠嘶吼道，“侯爷待你们不满，为何助纣为虐！”
“安远侯勾结外敌，罪有应得！尔等余孽，不思悔改，竟敢刺杀朝廷命官，罪加一等！”周霆懒得废话，挺刀便上。
最后的搏杀惨烈异常。扈忠的死士拼死护主，周霆带进来的亲兵也个个奋勇。洞内刀光剑影，惨叫连连。最终，扈忠身边死士尽数倒下，他本人也被周霆一刀砍伤大腿，踹翻在地，被士兵死死捆住。
洞外战斗也接近尾声。死士见扈忠被擒，抵抗意志崩溃，除少数被格杀，大部被俘。
周霆喘着粗气，环视洞内。“搜！仔细搜！看看有没有书信账册等物！”
士兵们立刻翻查。很快，在扈忠卧榻旁的暗格里，搜出了一小叠信件、几张地契，以及……一枚刻有狄虏文字的铜符和半张残破的羊皮地图。地图上标注的路线，赫然是从黑石谷附近，隐秘通往狄虏控制区域的一条小道！
“果然通敌！”周霆拿起铜符和地图，眼神冰寒。安远侯不仅贪墨军资，竟还暗中为狄虏提供通道？还是说，扈忠在侯爷死后，自己搭上了这条线？
“带走！所有俘虏、缴获之物，全部押回！速报王爷！”周霆下令。老鹰涧一战，虽付出数十人伤亡的代价，但擒获首恶，缴获铁证，铲除了北疆一大隐患。
行辕东暖阁，五月十八午后。
萧煜已能较为自如地在房内走动，左臂虽仍不能持重物，但气色大好。他仔细听着周霆的禀报，看着那枚狄虏铜符和羊皮地图，面色沉凝。
“地图路线可确认了？”他问。
“已派人按图初步查探，确有一条极其隐蔽、仅容单马通行的小道，掩藏在乱石灌木中，出口在狄虏一个废弃的小哨所附近。”周霆道，“看样子，使用时间不短，但近期似有马蹄痕迹。”
萧煜冷笑：“安远侯……真是死有余辜。这地图和铜符，扈忠怎么说？”
“扈忠嘴硬，只说是侯爷生前与狄虏某部族交易之用，他不过是保管。拒不承认刺杀杜文仲是他主使，将罪责全推给已死的苍狼卫头目。”
“推给死人，倒是省事。”萧煜并不在意，“将这些证据，连同扈忠，一并移交杜文仲。刺杀案是他亲身经历，通敌案证据确凿，由他处置上奏，最为妥当。我们只做‘协助擒获’之功便可。”
“王爷，那扈忠会不会乱咬？”周霆担心。
“他若聪明，就知道咬出‘玄铁’旧事，或牵扯先帝，只会死得更快更惨。他最多只能咬安远侯，而安远侯已死，死无对证。杜文仲会知道该怎么问，陛下也会知道该怎么听。”萧煜胸有成竹，“杜文仲核查军械之事，进展如何？”
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