京城，刑部天牢，五月廿五。
阴森幽暗的诏狱最深处，扈忠戴着沉重的镣铐，被单独囚禁在特制的铁笼中。经过数日颠簸押解，他形容枯槁，眼中却依旧闪烁着困兽般的凶光与一丝不易察觉的侥幸。
刑部、都察院、大理寺三司主官早已奉旨待命。然而，出乎所有人意料，皇帝萧景琰竟决定亲自提审此獠。御驾亲临刑部大堂，堂上气氛凝重如铁。
扈忠被两名彪形大汉拖上堂，按跪在地。他抬起头，看到御座上那道明黄身影和冰冷的目光，浑身不由自主地颤抖起来，最后一点侥幸烟消云散。
“罪奴扈忠，抬起头来。”萧景琰声音不高，却带着穿透骨髓的威严，“安远侯通敌谋逆，罪证确凿，已伏国法。尔为其爪牙，隐匿余孽，刺杀朝廷命官，更兼搜出狄虏信物，你，还有何话可说？”
扈忠以头抢地，砰砰作响，涕泪横流：“陛下！陛下饶命啊！奴才……奴才都是奉命行事！侯爷之命，奴才不敢不从啊！那些狄虏的东西，都是侯爷让奴才保管的，奴才真的不知内情！刺杀杜巡抚……是……是奴才糊涂，想为侯爷报仇，一时猪油蒙了心，花了侯爷留下的钱财，雇了江湖亡命……奴才罪该万死！求陛下开恩，饶奴才一条狗命吧！”
他将所有罪责，能推给死人的推给死人（安远侯），能推给江湖人的推给江湖人（苍狼卫），将自己塑造成一个愚忠又愚蠢、一时冲动的从犯。
萧景琰面无表情：“奉命行事？安远侯命你与狄虏联络？命你保管通敌信物？命你在黑石谷私开通道？——扈忠，你当朕是三岁孩童吗？”
扈忠浑身一僵，急声道：“陛下明鉴！与狄虏联络、保管信物，确是侯爷吩咐！但私开通道……奴才……奴才不知啊！那地图……许是侯爷早年探路所留？黑石谷乃禁地，奴才怎敢私开？定是有人栽赃陷害！”
他死死咬定不知通道之事，将地图也推给安远侯。因为私开禁地、勾结狄虏开辟秘密通道，是远比保管信物、雇佣刺杀更重的叛国之罪，一旦坐实，绝无生理。
“哦？不知？”萧景琰冷笑，“那老鹰涧藏匿的粮草物资，从何而来？你手下那些死士，靠什么供养？安远侯已抄家，你还能拿出五千两黄金雇佣苍狼卫？——扈忠，你的钱财，恐怕不止来自安远侯吧？说！除了安远侯，你还与谁勾结？野狐岭的旧矿，你知道多少？‘玄铁’之事，你又知道多少？”
一连串质问，如同重锤砸下。扈忠脸色惨白如纸，冷汗涔涔而下。皇帝竟然连野狐岭、“玄铁”都知道？是了，鲁四那老东西肯定招了……不，鲁四死了……那陛下是从何处得知？
他心念急转，知道一味否认已不可能，必须吐出些东西保命，但绝不能触及真正的核心。“陛……陛下……奴才……奴才确实听侯爷提过‘玄铁’，说是早年军中秘制的一种好铁，侯爷曾设法弄到过一些，打造了些好东西，但具体来源，侯爷从未明言，奴才真的不知啊！野狐岭……野狐岭奴才只知是处荒山，侯爷好像派人去探过，有无收获，奴才这等身份，无从得知啊！钱财……钱财除了侯爷所赐，奴才……奴才还私下昧下一些侯爷与边将往来时的‘辛苦钱’……”他避重就轻，承认知道“玄铁”之名和野狐岭探矿，但将具体来源和规模推给死去的安远侯，自己只担些贪墨小罪。
萧景琰盯着他，知道这老狐狸不会轻易吐出全部。但今日亲审，本就不指望能一蹴而就，而是要施加压力，观察反应，并获取一些零碎信息拼凑。
“冥顽不灵。”萧景琰拂袖，“拖下去，好生‘伺候’。什么时候想清楚了，愿意将安远侯一党所有勾当、尤其是与狄虏、与‘玄铁’相关的，一五一十交代清楚，什么时候再来见朕。否则，天牢里的三百六十五道酷刑，你可以慢慢尝。”
扈忠被如死狗般拖了下去，凄厉的求饶声在甬道中回荡。
萧景琰对三司主官道：“此人乃关键要犯，严加看管，继续审讯。重点追问：安远侯与狄虏具体何人联络？‘玄铁’原料来源、流向，打造了哪些军械，如今何在？野狐岭探矿详情，参与人员。还有，那个独眼胡管事，下落何处？——这些，朕都要知道。”
“臣等遵旨！”
退堂后，冯保低声道：“陛下，扈忠狡诈，恐怕不会轻易吐实。”
“无妨。”萧景琰道，“撬开他的嘴需要时间。但今日他承认知道‘玄铁’和野狐岭，已是一大进展。将他的口供与鲁四之前所言、以及杜文仲查到的野狐岭旧矿痕迹相互印证，‘玄铁’出自野狐岭、老靖王曾奉先帝密旨开采，这条线基本清晰了。现在最大的谜团是，那些用‘玄铁’打造的军械，到底在哪里？萧煜是否知情并掌握？继续给朕查，尤其是北疆那些靖王绝对控制的精锐！”
北疆，绥远城外新划定的工坊选址，五月廿八。
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