皇宫，南书房，六月初五。
烛影摇红，映照着堆积如山的陈旧卷宗。赵文启揉了揉发涩的眼睛，将手中一份边镇粮饷拨付记录轻轻放下。这已是他在南书房查阅档案的第五日，那些关于老靖王时期北疆军务的零散记录，如同散落的珠玉，越是深究，越是觉得其中似有隐线串联。
他面前摊开着几份摘录的笔记：
——“承平八年，兵部核销北疆三镇额外箭簇十五万支，备注‘郡王请以旧换新，补实战备’。核销官：兵部侍郎郑岫（后因贪墨流放），副署：北靖郡王府司马参军胡贲（独眼？）。”
——“承平九年，工部记：‘奉内谕，拨北疆‘寒铁’五百斤，试制重甲关键部件。着北靖郡王府督造，岁终报效。’无具体接收及成效记录。”
——“承平十年，户部转兵部咨文：‘北疆屯田岁入粮秣，除按例留存，余者依北靖郡王所请，折银计三万余两，充作‘养士费’，单列核销。’”
“旧换新”、“寒铁”、“养士费”……这些词汇在正式公文里出现，透着不寻常。尤其是“寒铁”，与鲁四供述的“鬼铁”、以及陛下可能追查的“玄铁”，是否同源异名？而那位“独眼”的司马参军胡贲，是否就是东厂正在追查的“独眼胡管事”？
赵文启心中疑窦丛生。老靖王萧镇岳功勋卓着，忠心为国，这是朝野共识。但这些记录显示，先帝在位后期，对北靖郡王府的军需拨付似乎存在一些非常规通道和特殊授权，且缺乏后续监督明细。这是先帝对功勋重将的特例恩宠与信任？还是其中确有不便言明的秘密？
他又想起近来对靖亲王府观感的改变。那位“贞懿夫人”捐赠古籍、雅致回礼，确有不凡气度。靖亲王萧煜戍边浴血，重伤未愈，亦是忠勇。但若其父辈真有某些逾越常规之举，甚至可能涉及稀缺军械物资的秘密流转，作为继承者的萧煜，是否知情？又是否继承了这些“遗产”？
赵文启感到一种前所未有的矛盾。一边是基于史实和近期接触产生的对靖王府的好感与同情，另一边则是档案中隐含的、可能触及国法军规底线的疑点。他该相信自己的直觉，还是忠于史官的职责，将这些疑点如实梳理、上报？
“赵侍讲，”同僚的声音打断了他的思绪，“时辰不早，该下值了。这些旧档晦涩，也不急在一时。”
赵文启回过神来，勉强一笑：“是，这就整理。”他将笔记小心收起，锁入个人书匣。掌院学士分配这任务给他，是巧合吗？陛下是否想借他之手，重新审视这些旧事？他心中隐隐不安。
北疆，绥远城外工坊工地，六月初六。
炉火已经点燃，叮叮当当的打铁声初次回荡在新建的工棚区。然而，工部匠官与杜文仲的脸上却无多少喜色。首批试炼的矿砂出铁率低，且炼出的生铁质地脆硬，杂质多，远达不到制造合格军械的要求。
“大人，野狐岭的赤铁矿虽佳，但伴生矿杂，需特定的焙烧与精炼工艺，我们带来的匠人对此矿性不熟，原有用煤比例与鼓风力度恐需调整。”一名老匠官抹着汗道，“且北地水质偏硬，用于淬火恐影响刃口韧性。需反复试验，找到最佳配比，非一日之功。”
杜文仲眉头紧锁。朝廷拨付的银钱有限，工期紧迫，若迟迟不出合格产品，他无法向皇帝交代。“试验需加快！所有匠人，分班轮换，日夜不停尝试各种配比！所需物料，即刻报上来，本官尽量筹措！”
然而，物料好筹，经验难求。接连数日，试验品皆不合格，废铁堆了一地，士气受挫。
这时，工坊里一位被录用的“伤残老兵”班头，在歇息时“无意”对同组的工部学徒嘀咕：“俺当年在老王……咳，在旧营里，好像听老匠头提过，北地这种红石头（赤铁矿），得先用木炭闷烧去硫，再用特定的青岗煤猛火催炼，淬火时得用山洞里的活泉水，不然刀口容易崩……”
这话辗转传到了匠官耳中。匠官将信将疑，但死马当活马医，按此法尝试调整。果然，新出炉的铁水质地有了明显改善！
杜文仲闻讯，仔细询问匠官消息来源。匠官含糊其辞，只说是“老匠人经验之谈”。杜文仲心知肚明，这“老匠人经验”多半来自靖王府旧部。他心中复杂，既感激这雪中送炭的技术点拨，又警惕靖王府对工坊的渗透如此之深、如此之快。
他召来薛兆，暗中叮嘱：“工坊之内，给本官盯紧那些靖王府来的老兵，尤其是技术环节。他们可以出力，但核心配方、关键数据，必须掌握在我们自己人手中！任何异常举动，随时报我！”
靖亲王府，六月初七。
小顺子被调走后，暖阁外间换了一个名叫福安的小太监，年纪更小，显得怯生生的，做事倒是仔细，但远不如小顺子“机灵”。钱太监对苏挽月的态度愈发恭谨，甚至带着几分小心翼翼。
苏挽月依旧如常，对福安并无特别，对钱太监也是温和有礼。府中一切似乎恢复了平静。然而，顾清风和石砚都察觉到，府外某些“闲杂人等”出现的频率更高了，且换了几副新面孔。内院虽看似安稳，但夜间巡逻的护卫曾发现，有人试图窥探书房外窗的痕迹，虽未得逞，但足以说明监视并未放松，反而更加隐蔽和急切。
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