皇宫，御苑凉风殿，六月十五，申时。
夏日的御苑草木葳蕤，凉风殿临水而建，四面通风，确是消暑佳处。殿内布置清雅，冰鉴散着丝丝凉气，宫女捧着时令瓜果、冰镇酸梅汤穿梭其间。受邀的宗室王妃、诰命夫人及三品以上京官女眷约三十余人，依品阶落座，钗环叮咚，笑语盈盈，一派和乐景象。
苏挽月今日的装扮依旧遵循“贞懿夫人”的低调内敛。一身藕荷色暗花云锦宫装，发髻挽得简单，只簪了那支御赐九凤衔珠钗并两朵淡紫色宫花。她面色沉静，带着恰到好处的、大病初愈后的浅淡倦容，由挽星搀扶着，在宫人引导下，于皇后右下首稍远的位置坐下。这个位置不算最显眼，却也足以让殿内大半人看到她。
皇后林氏今日心情颇佳，与几位老王妃闲话家常，又关切地问候了几位年高德劭的夫人。目光扫过苏挽月时，笑容温和：“贞懿夫人今日气色瞧着好了些，但还是要多休养。这酸梅汤是御膳房特制的，最是生津解暑，你多用些。”
“谢娘娘关怀。”苏挽月欠身谢过，端起面前玉碗，小口啜饮，姿态恭谨。
宴席过半，气氛愈加热络。话题渐渐从家长里短转向了京城趣闻、儿女教养。康乐长公主（皇帝姑母）再次成为话题中心，她摇着团扇，笑道：“说起来，贞懿夫人的安儿如今快半岁了吧？听说养得极好，玉雪可爱。只是靖亲王远在北疆，夫人独力教养，还要操持王府，着实辛苦。可曾想过将安儿送进宫来，由皇后娘娘或是太后帮着看看？宫里乳母嬷嬷经验丰富，也能让夫人轻松些。”
此言一出，殿内静了一瞬。将亲王嫡长子送入宫中“代为照料”，这在大周并非没有先例，但多是皇帝对极度信任或需要格外控制的宗亲子弟所为。康乐长公主旧事重提，用意不言自明——既试探苏挽月对皇室的态度，也为可能的“留质”造势。
数道目光瞬间聚焦在苏挽月身上。
苏挽月放下汤碗，用丝帕轻轻拭了拭嘴角，眼帘微垂，声音温和却清晰：“长公主殿下慈爱，妾身感念于心。安儿年幼，正是离不得娘亲的时候，且他自出生便体弱（早产），需妾身日夜看顾调理。王爷远在边关，常在家书中叮嘱，定要妾身亲自照料安儿起居，以弥补他身为父亲不能陪伴之憾。妾身虽愚钝，亦知为人母之责，岂敢因己身辛劳而将稚子托付他人？再者，皇后娘娘统摄六宫，日理万机，太后娘娘年事已高，需静心颐养，妾身万万不敢以犬子琐事相扰。安儿能得陛下、娘娘时常垂询赏赐，已是天恩浩荡，妾身与王爷，唯有尽心教养，祈盼其将来能如父辈般，忠君爱国，方不负圣恩。”
一番话，情、理、孝、忠俱全。以安儿体弱、萧煜嘱托、不敢劳动尊长为由，婉拒得滴水不漏，同时再次强调了靖王府的忠君之心和教养责任，让人难以反驳。
康乐长公主碰了个软钉子，笑容微僵，旋即又道：“夫人爱子心切，也是人之常情。不过，安儿毕竟是亲王嫡长子，将来要承袭爵位，担负重任，教养之事非同小可。听闻皇后娘娘先前为安儿择定的启蒙师傅赵侍讲，如今入了南书房，事务繁忙，怕是难以兼顾。夫人可有其他属意人选？或者，还是由宫中代为物色更为稳妥？”
又将矛头指向了安儿的启蒙师傅人选，暗示赵文启可能“失职”或“不便”。
苏挽月依旧从容：“赵侍讲学问渊博，人品端方，能得娘娘青睐、陛下擢拔，自是安儿的福分。妾身听闻南书房编纂《承平会典》，乃千秋盛事，赵侍讲能参与其中，是为国尽忠。安儿启蒙尚有时日，不急在一时。至于师傅人选，妾身一切听从陛下与娘娘安排，绝无异议。只是……”她略作停顿，抬眼看向皇后，目光清澈，“妾身私心想着，师傅之选，首重德才，次论渊源。若能寻得一位品性高洁、学问扎实，且深知民间疾苦、边关不易的先生，于安儿见识或有裨益。当然，此乃妾身愚见，一切还需陛下与娘娘圣裁。”
她将选择权完全交还帝后，但又提出了“德才兼备”、“知民间边关”的模糊标准，既显得谦逊，又隐晦地表达了对赵文启这类清流背景的认可，同时避开了康乐长公主关于“宫中物色”的暗示。
皇后深深看了她一眼，含笑点头：“贞懿夫人思虑周全，安儿有你这样的母亲，是他的福气。此事容后再议。来，尝尝这新进贡的蜜瓜，甚是清甜。”
话题被轻轻带过。但殿中不少命妇心中已然明了，这位看似柔弱的“贞懿夫人”，绝非易与之辈。此后闲谈，虽仍有几位夫人或明或暗提及北疆战事、靖王伤势、王府产业等话题，苏挽月皆应对得体，或谦和感恩，或委婉带过，或巧妙转移，始终未露丝毫破绽，也未给任何人留下话柄。
宴席持续到酉时方散。苏挽月恭送皇后凤驾先行，才在挽星搀扶下，缓缓走出凉风殿。夕阳余晖洒在她沉静的侧脸上，无人看到，她袖中的手指，已微微发凉。
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