“金纹薯-7号”的成功培育与“灵能通讯器”的初步复原，如同两块投入平静湖面的巨石，激起的涟漪远远超出了江北的地界。在末世中，希望与绝望同样具有传染性，而“曙光”基地所展现出的秩序、武力与科技萌芽，混合成一种极具吸引力的信号，开始向周边辐射。
最先对此做出反应的，是距离江北市约一百五十公里外的清源市幸存者势力。
这一日，天色刚亮，位于江北主基地外围第三哨卡的值守士兵，便通过架设在高处的灵能观测镜，发现了一支正沿着废弃公路小心翼翼行来的车队。车队规模不大，仅有三辆经过粗糙改装的越野车和一辆卡车，车身上布满了战斗留下的刮痕与污渍，显得风尘仆仆。
消息立刻被层层上报。
当这支车队最终被引导至主基地外围的指定接待区时，林凡已经通过内部灵能通讯网络，听取了初步报告。他并未亲自出面，而是由目前主要负责外交与内部协调的苏小雨，以及代表军事力量的张诚，前往接待。
接待室内，来自清源市的使者一共五人。为首者是一名年约四十、面容儒雅却带着疲惫之色的中年男子，自称姓周，是清源市“绿色家园”聚集地的副首领。他身后站着一名身材魁梧、脸上带疤的护卫队长，以及三名看起来像是文职或技术人员的人员。他们虽然竭力保持镇定，但眼神中那难以掩饰的、对江北基地高大城墙、整齐巡逻队以及往来人员饱满精神的震惊，暴露了他们的真实心境。
“周先生，欢迎来到江北，‘曙光’基地。”苏小雨一身素雅的作战常服，气质温婉中带着不容侵犯的沉静，她微笑着开口，声音柔和却自带一股令人心安的力量。“一路辛苦了。”
周副首领连忙起身，态度十分谦逊甚至带着一丝恭敬：“不敢当，不敢当！苏小姐，张将军，冒昧前来打扰，实在是迫不得已。鄙人周明远，代表清源市‘绿色家园’，向强大的江北‘曙光’致以最崇高的敬意。”
他的姿态放得很低。在来的路上，他们已经远远目睹了江北外围正在修筑的宏伟防御工事，感受到了那股蒸腾而上的蓬勃生气，这与他们清源市幸存者在废墟中挣扎求存的景象形成了天壤之别。尤其是进入接待区后，感受到这里人员普遍强健的体魄和那种带有希望的眼神，更让他们心中震撼。
张诚摆了摆手，声音洪亮：“我不是什么将军，叫我张诚就行。周副首领，远道而来，有什么事就直说吧。”
周明远深吸一口气，知道在真正的实力面前，任何虚与委蛇都是徒劳，于是坦诚道：“实不相瞒，我们清源市的情况……很不好。”
他详细描述了清源市的现状：人口约两万，主要依靠末世前的一个大型农业示范园和周边零散土地艰难维生，武力薄弱，只能勉强抵挡小股丧尸和变异生物的侵袭。但最近，他们遭遇了巨大的危机。
“一个月前，市区的几个深渊裂隙活动突然加剧，涌出了大量新型的、速度极快的‘掠食者’型丧尸和一种能喷射腐蚀酸液的飞行虫类怪物。我们的防御压力骤增，伤亡很大。更重要的是，我们赖以生存的主要水源——清源水库，疑似被某种强大的水生变异体占据，水质开始变得浑浊并带有微毒，已经有多人饮用后出现不适……”
周明远的语气沉重而恳切：“我们听闻江北在林首领的带领下，不仅清剿了境内的强大威胁，更建立了稳固的秩序，甚至……在农业和科技上都有所突破。我们此次前来，一是希望寻求军事援助，哪怕只是派遣少量精锐，帮我们清理水库的威胁，或者指导我们如何应对新型怪物；二来……我们希望可以进行贸易。”
他示意了一下，身后一名技术人员打开了一个密封的金属箱。里面并非金银珠宝，而是几块闪烁着不同色泽、蕴含着纯净灵能波动的矿石样本，以及几株被小心保存在营养液中的、形态奇特的植物。
“这是我们清源市周边特有的‘青纹铁矿’和‘荧光苔’。青纹铁质地坚韧，是良好的武器锻造材料；荧光苔在夜晚能发出柔和的光芒，并且似乎有微弱的安抚心神效果，或许……对贵方的研究有所帮助。”周明远眼中带着期盼，“我们愿意用这些资源，交换粮食、药品，或者……贵方淘汰下来的武器装备也可以。”
情况很清楚，清源市已经到了生死存亡的边缘。他们带来的交易物，在末世前或许不值一提，但在现今，尤其是对于正在点亮科技树的“曙光”而言，却可能具有独特价值。
苏小雨与张诚交换了一个眼神。张诚微微点头，示意军事援助方面需要评估，但贸易可以谈。
苏小雨会意，温和地说道：“周副首领，你们的情况我们了解了。清源市同胞的困境，我们感同身受。军事援助事关重大，需要首领和联合议会商议决定。不过，关于贸易，我们可以先初步洽谈。我们江北，确实有一些富余的粮食和基础药品，或许可以换取贵方的矿石与植物样本，用于研究。”
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