豫章城西，一处废弃染坊的后院。
月光被高耸的砖墙切割，只吝啬地洒下几缕惨白的光线，映照着堆积如山的破败染缸和满地干涸的、色彩诡异的污渍。
空气中弥漫着霉味、尘土和陈年染料的刺鼻气息。
一个身影斜倚在墙角一根半朽的木柱上。
他身形高大，肩宽背阔，穿着一身毫不起眼的深灰色劲装，外罩一件半旧的玄色斗篷，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
此人站姿看似随意，甚至有些懒散，但每一块肌肉都如同绷紧的弓弦，蕴含着随时能爆发出致命一击的力量。
“头儿！”一个刻意压低的声音响起。
一个同样穿着便服、身形精悍、面容沉稳的青年从阴影中快步走出，却是容与有过一面之缘的天隼司校尉周位。
那个盖头盖脸的人的身份自然不言而喻——天隼司指挥佥事，岳行。
周位走到岳行面前，抱拳行礼，动作干脆，眼神锐利，带着军人的干练与沉静。
“嗯。”岳行从鼻腔里哼出一个单音，算是回应，“查得怎么样了？”
“查清楚了。”周位言简意赅，“吴奎，绰号‘过江龙’，漕帮豫章分舵舵主。手下有核心打手三十余人，喽啰过百。掌控豫章及周边三县水陆码头、车马店、客栈十余处。”
“这位过江龙的主要营生，包括但不限于强收‘漕捐’、‘引水费’等苛捐杂税；利用船队转运私盐、精铁；以及……拐带妇孺。”
说到“拐带妇孺”时，周位的声音明显沉了下去，眼中闪过一丝冰冷的怒意。
他顿了顿，继续道：“手法……与两年前金陵承恩公府小姐失踪案，如出一辙。”
岳行抬眸，在月光下，那双眼睛泛着犬科生物似的亮光。
“哦？他的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，带着一丝玩味的嘲弄，“说说看。”
周位深吸一口气，语速平稳却带着压抑的寒意：“他们的目标多为船家女眷、贫家幼童，或偶尔有身份特殊者。下手地点多在偏僻水岸、码头附近，或借‘检查’之名登船强掳。”
“得手后，掳来的孩童会被立刻转移至其控制的船只货舱内——舱内必有夹层或暗格，极为隐蔽。”
“若无意外状况，短则一夜，长则两三日，便会通过其控制的隐秘水道或伪装成商船，将‘货’运走。行动迅速，毁证干净。金陵那次，若不是容大人出的主意，只怕我们……没那么容易寻回余小姐。”
他眼中带着深深的凝重：“咱们抓的那几条小鱼，上头就是吴奎！吴奎是执行者，但他上头还有人！”
“金陵的案子，是‘上头’直接下令，吴奎派人配合。这次我们盯上的几个失踪孩童，去向不明，并非单纯贩卖。”
听到这个，岳行若有所思，挑了挑眉示意他继续说下去。
周位顿了顿，继续道：“有线索指向……被用来勒索其家人，逼迫他们与漕帮合作，或提供便利。甚至……可能被当作‘礼物’，送给某些有特殊癖好的……‘贵人’。”
“呵……吴奎……过江龙？”岳行缓缓直起身，斗篷的阴影随之移动，露出他整张脸。
那是一张棱角分明、带着风霜刻痕的脸，算不上俊俏，却有着一种刀削斧劈般的硬朗和野性。
他嘴角勾起一抹极其冰冷的弧度，声音里同样透着冷冽与不屑：“一条盘踞泥潭的臭蛇，也敢称龙？老子倒要看看，他这身蛇皮，能经得起几刀！”
就在这时，另一个身影如同灵猫般从院墙外翻了进来，落地无声，动作矫健。
来人身材魁梧，相貌朴实硬朗，正是岳行麾下另一名校尉许达。他的性子相对周位来说要豪爽火爆些，嗓门也大，此刻虽压低了声音，却依旧带着一股子粗豪气：
“头儿！周哥！有动静了！”
许达几步窜到近前，对着岳行咧嘴一笑，露出一口白牙，眼中闪烁着兴奋的光芒：“城南‘悦来’客栈！后院那几间上锁的厢房有猫腻，白天静悄悄，晚上却有生面孔进出，还隐约听到小孩哭声！”
末了，他又补充一句：“守得挺严，有暗桩！”
“悦来客栈？”周位眉头一皱，“是吴奎名下的产业之一。登记在册的是正经客栈，但后院从不对外开放。”
“妈的，果然藏污纳垢！”许达啐了一口，摩拳擦掌，“头儿！干不干？我带几个兄弟摸进去，把那帮杂碎揪出来！”
“急什么？”岳行瞥了他一眼，声音带着一丝慵懒的训斥，却掩不住眼底的阴沉，“打草惊蛇，鱼就跑了。”
他转向周位道：“周位，金陵的旧账，你经手的。说说，那批‘货’……最后可能的去向？”
周位沉吟片刻，眼神锐利：“根据当时截获的零星密语最终消失的水域判断……一部分可能沿运河北上，进入北金境内；另一部分……可能通过长江水道，向西转入洞庭湖水域，再分散。但具体接头点、下家……当时线索全断。”
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