与葬星海的腥风血雨、混沌母海的诡谲追逃不同，无相叟所指点的古迹探索区域，呈现出的是一种死寂的幽深与沉淀的阴冷。
这里位于一片早已被遗忘的古老星团废墟边缘，时空结构异常脆弱，仿佛一层层剥落的古老墙皮。虚空中漂浮着大量风化严重的巨石、扭曲的金属残骸，以及一些早已失去所有能量反应、造型奇特的古代建筑碎片。
归墟老人与宇文拓带领的小队，在遭遇了星骸“拨动”引发的遗迹异常波动后，变得更加谨慎。他们乘坐着经过特殊伪装、搭载了最先进隐匿与探测设备的探索船，如同鬼魅般在废墟间缓缓穿行，最终停在了一处被浓厚时空迷雾笼罩的巨大环形山入口前。
环形山并非天然形成，其边缘呈现出规则的几何切割痕迹，山体材质是一种非金非石的暗沉灰色物质，表面布满了意义不明的古老蚀刻与能量导管残留。迷雾从环形山深处源源不断地涌出，带着一股深入骨髓的阴寒与隐隐的、仿佛无数生灵临终哀嚎凝聚而成的怨念。
“就是这里了。”宇文拓对照着无相叟提供的坐标与古老的星图碎片，沉声道，“按照前辈指点，以及我们之前的探测，这里极有可能是一处上古‘虚空观测站’或‘次元锚点’的遗迹，也是‘虚空沉银’与‘时光砂’可能富集之地。但……这迷雾和气息，不对劲。”
归墟老人眉头紧锁，手中托着一枚不断旋转的龟甲罗盘，罗盘指针指向迷雾深处，却颤抖不休：“煞气凝结，怨念盘桓，时空紊乱……此地绝非善地。无相叟前辈警告的‘域外气息残留’，恐怕比我们想象的更严重。这迷雾本身，可能就混杂了某种……精神污染。”
“但我们必须进去。”宇文拓看向归墟老人，眼神坚定，“‘薪火秘境’的强化迫在眉睫，虚空沉银与时光砂是构建‘因果偏移层’与‘时空褶皱屏障’的核心材料。错过了这里，短时间内很难找到替代。”
归墟老人默然片刻，点了点头：“小心为上。先派遣‘勘测傀’进去探路，我们保持距离，随时准备接应或撤离。”
探索船下方舱门打开，三台仅有拳头大小、表面铭刻着精密符文、形如蜘蛛的银灰色“勘测傀”悄无声息地滑出，如同三滴水银，悄无声息地融入了浓稠的时空迷雾之中。
勘测傀传回的第一批数据便令人心惊。迷雾内部，时空曲率异常，光线扭曲，能量读数混乱且充满惰性。更诡异的是，探测到大量非自然形成的能量残留，这些残留呈现出一种高度有序的扭曲与侵蚀特性，与已知的任何一种宇宙内能量形式都不同，充满了冰冷、混乱、亵渎的意蕴——正是域外污染的典型特征！
“污染浓度比预想的高得多……而且，似乎……有活性？”一名负责数据分析的队员声音发颤，“这些残留能量，仿佛在……**缓慢地‘呼吸’？或者说，在按照某种我们无法理解的规律……‘脉动’？”
归墟老人与宇文拓对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“继续深入，寻找矿物沉积点，同时扫描结构，寻找可能的……‘污染源’或‘控制中枢’。”宇文拓下令。
勘测傀继续深入。传回的画面开始出现一些更加令人不安的景象：迷雾中，偶尔能看到一些巨大、残破、风格狰狞诡异的石雕或金属构件，上面雕刻的图案并非任何已知文明的符号，而是充满了扭曲的几何图形、无法名状的生物轮廓以及仿佛能引动心智疯狂的诡异纹路。一些构件的断裂处，甚至有粘稠的、暗紫色的不明流体在缓缓渗出、蠕动。
“发现目标矿物！”忽然，一名队员低呼。
画面切换，在一处环形山内壁的巨大裂缝深处，勘测傀的探灯照亮了一片闪烁着银灰色金属光泽与细碎七彩流沙般光芒的矿脉！正是虚空沉银与时光砂的共生矿层！而且储量看起来相当可观！
然而，矿脉周围的环境更加险恶。裂缝岩壁上，布满了那种暗紫色的蠕动流体，甚至有一些形成了类似血管或神经网络的脉络，缠绕、包裹着部分矿石。更深处，似乎还有更加庞大的、被迷雾笼罩的阴影。
“采集样本，立刻返回！”宇文拓当机立断。只要能带回足够的样本，他们的任务就算基本完成，没必要继续深入冒险。
勘测傀伸出微型的采集臂，小心翼翼地避开那些蠕动流体，开始切割、收集矿石样本。
一切似乎顺利。
然而，就在第三台勘测傀的采集臂触碰到一块纯度极高的虚空沉银矿石时——
嗡！！！
整条矿脉，连同周围的岩壁，仿佛被瞬间激活了！那些暗紫色的脉络骤然亮起妖异的紫黑色光芒！一股冰冷、混乱、充满了无尽恶意的意念洪流，如同决堤的洪水，顺着勘测傀的采集臂与信号连接，反向冲击而来！
“啊——！”负责操控勘测傀的队员惨叫一声，抱着头滚倒在地，七窍流血，眼神瞬间变得空洞而疯狂，口中发出意义不明的呓语！
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