纯白空间的压抑并非仅来自无处不在的“深渊低语”，更来自其间活动的人。
林默团队在前往地图标示的“静息室”途中，愈发清晰地感受到了这一点。脚下吸音的地面吞噬了杂音，却放大了某种无声的秩序——或者说，无序中的暴力秩序。
这里的人流依旧稀疏，但与底层中转站那些大多带着迷茫、恐惧或短暂合作意向的新手不同，高阶区域的每一个身影都散发着生人勿近的气息。他们的眼神锐利如鹰隼，或冰冷如冻土，扫视过来时，不再有好奇或打量，只有评估——评估威胁，评估价值，评估猎物与猎手的可能性。
几乎没有落单者。大多是三五成群，服饰统一，或佩戴着相似的徽记，行动间默契十足，显然隶属于某个固定团队或组织。他们占据着能量感应较强区域的周边，或是某些晶碑林的入口，如同猛兽盘踞着自己的领地。当林默他们这些陌生的、明显带着底层“新鲜”气息的面孔经过时，投来的目光充满了毫不掩饰的审视，甚至带着一丝…居高临下的漠然。
“妈的，这帮家伙的眼神，让人浑身不舒服。”秦武压低声音，肌肉始终处于半紧绷状态。作为经历过尸山血海的军人，他对敌意和危险的感知极其敏锐。这些目光中蕴含的，并非简单的敌意，而是一种更深层的东西——一种将他人视为资源、视为潜在消耗品的冰冷逻辑。
肖雅推了推眼镜，镜片后的目光冷静地分析着：“他们的小队构成很讲究。通常以具备强大感知或防御‘回响’的成员为核心，搭配高机动性或强攻手。装备也更精良，你看那人腕上的装置，能量波动稳定而内敛，远超我们之前在底层见过的任何制式装备。”
零紧紧挨着林默，低语对她的影响似乎因为周围这些更具象化的“威胁”而稍微减弱，取而代之的是一种对同类的恐惧。她小声说：“他们…看我们…像看东西…”
林默沉默地点点头。他感受到了，这里奉行的，是比底层更加赤裸、更加毫不掩饰的丛林法则。实力是唯一的通行证，而所谓的“秩序”，仅仅是由那几个最强大的势力所划定的、不容挑衅的势力范围。弱者在这里没有生存空间，要么依附，要么被碾碎，成为他人成长的养料，或者更糟——成为抵御“低语”失控的缓冲垫，或是某些危险实验的消耗品。
就在这时，前方通道转角处，一场短暂的冲突印证了他们的判断。
一个似乎是独行客、眼神桀骜不驯的男人，与一支五人小队发生了口角。原因似乎是独行客无意中过于靠近了对方小队正在研究的一块晶碑。
没有多余的警告。
小队中一名身材瘦小、动作如鬼魅般的成员瞬间动了，速度快得只留下一道残影。他并非直接攻击，而是手中闪过一道幽光，似乎是一种能干扰能量流动的“回响”。
独行客反应极快，周身瞬间腾起炽热的火焰，显然他的“回响”与火焰相关。然而，那幽光如同无形的枷锁，触碰火焰的刹那，狂暴的火焰竟如同被抽走了氧气般骤然萎缩、紊乱。
几乎在同一时间，小队中那名如同铁塔般的壮汉动了。他没有使用任何花哨的能力，只是简单直接的一拳轰出。拳头表面覆盖着一层暗沉的金色光泽，带着碾碎一切的力量感。
“砰！”
一声沉闷的巨响，伴随着清晰的骨裂声。
独行客的火焰防御被强行打破，仓促间交叉格挡的双臂以一个诡异的角度弯曲，整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在远处纯白的墙壁上，软软滑落，不知死活。
而那支小队，甚至没有多看那失败者一眼。出手的两人面无表情地退回队伍，仿佛只是随手清理了一只碍眼的虫子。小队首领，一个面容阴鸷的中年人，冷冷地扫了周围包括林默团队在内的少数旁观者一眼，那眼神中的警告意味不言而喻——这就是挑衅规则的下场。
周围零星几个旁观者迅速移开目光，加快脚步离开这是非之地，生怕被牵连。
秦武的拳头握得咯咯作响，额角青筋跳动。军人的血性让他几乎要踏前一步，但林默一把按住了他的手臂。
“别冲动。”林默的声音低沉而严肃，“这里不是讲道理的地方。”
他看得更清楚。那支小队配合默契，出手狠辣果决，而且对规则的“度”把握得极其精准——没有下死手（或许是不愿在公共区域彻底违反某些潜在的底线），但足以让挑衅者失去任何威胁。这是一种立威，也是一种宣告。
“他们的‘回响’…很怪，”零躲在林默身后，声音带着一丝颤抖，“那个瘦子的能力…能‘吃掉’能量…那个大个子的力量…很硬…像…像砸碎石头…”
肖雅快速记录着：“能量抑制类‘回响’与纯粹力量强化类的组合，配合娴熟，战术明确。那个首领尚未出手，实力未知。初步判断，这支小队综合实力远超我们目前水平。”
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