黎明前的黑暗最为浓重,腐菌林边缘的空气中还残留着夜露的湿冷。“掘骨者”们聚集在“摇篮”入口处,进行着出发前最后的准备。
阿雅、岩叔、铁拳、阿土,四人组成了这支精锐小队。他们换上了从“净除者”残骸上清理、改制出的相对完好的防护服部件,虽然依旧显得破烂,但至少提供了基础的防御和一定的环境密封性。武器方面,阿雅带着岩叔的猎刀和一把能量手枪;岩叔除了土制猎枪,背上还多了一把修复好的脉冲步枪;铁拳依旧是那把焊接着锯齿的砍刀为主武器,腰间别着几颗土制炸弹;阿土则带着他的长弓和一壶特制的箭矢,以及一把能量手枪作为副武器。
行囊被精简到极致,主要是高能量食物、净水、急救用品、以及阿雅那个持续监测着神秘信号的接收器。红姐将几个用发光浆果提炼的、能在短时间内激发体力的药丸塞进每个人的行囊,眼神中充满了担忧与叮嘱。
“保持信标畅通,每隔固定时间尝试联络。如果信号消失超过二十四小时……”岩叔对留守的红姐和其他人最后交代道,后面的话没有说出口,但所有人都明白。
“放心,岩叔,我们会守好家。”一个伤势基本痊愈的年轻队员用力点头。
阿雅最后看了一眼“摇篮”核心那温暖的光芒,看了一眼那些依赖着这光芒的面孔,然后毅然转身。
“出发。”
四人小队悄无声息地没入腐菌林愈发稀疏的边界,向着东北方向,踏上了前往“苍穹之脊”的征途。
离开“摇篮”能量辐射的范围,外界那熟悉的、带着淡淡辐射尘埃和腐败气息的空气再次包裹了他们。虽然“净除者”的威胁暂时消失,但废土本身的危险依旧无处不在。他们避开已知的变异生物巢穴和辐射热点区域,依靠阿雅的感知和阿土娴熟的野外追踪技巧,在破碎的地形中快速穿行。
越是靠近“苍穹之脊”,地貌的变化越发明显。平坦的荒原逐渐被起伏的丘陵和巨大的、风化的岩石所取代。地面上开始出现大量非自然的、巨大而扭曲的金属残骸—— 那是旧时代航天器的碎片,如同巨龙的尸骨,半埋在红褐色的土壤中,诉说着往昔触摸星辰的野心与最终坠落的惨烈。
空气中弥漫着一股特殊的、混合了臭氧、火箭燃料残留和某种高能辐射的刺鼻气味。天空似乎也变得更加压抑,灰蒙蒙的云层压得很低,偶尔有诡异的静电弧光在云层间窜动。
“信号越来越强了。”阿雅看着手中接收器上几乎常亮的红灯和剧烈摆动的指针,低声道。她能感觉到,那信号的源头,就在前方那片连绵的、如同巨兽脊背般隆起的山脉之后。
那里,就是“苍穹之脊”,旧世界人类通往星空的门户,如今却成了埋葬梦想的坟墓。
经过两天一夜几乎不眠不休的跋涉,他们终于翻越了最后一道山脊。
眼前的景象,让即使是见惯了废墟的他们也感到了前所未有的震撼。
那是一个巨大到无法用语言形容的盆地,盆地的中央,矗立着数十座高达数百米的、锈蚀斑驳的巨型发射塔架和组装大楼的残骸,它们如同支撑过天空的泰坦遗骸,即使已然倾颓,依旧散发着令人窒息的宏伟与悲凉。纵横交错的、宽度足以让旧时代重型车辆通行的混凝土道路早已开裂,被顽强的、颜色暗红的变异植被所覆盖。随处可见坠毁的航天飞机、运载火箭的残骸,如同被随意丢弃的玩具,散落在盆地的每一个角落。
而在那片残骸的中心,一座相对保存完好的、如同倒置山峰般的巨大垂直组装大楼的顶端,一道刺目的、稳定的蓝色光柱,正笔直地射向阴霾的天空!光柱的周围,萦绕着肉眼可见的、如同旋涡般的能量波纹!
那就是信号的源头!
“老天……那是什么东西?”铁拳仰着头,张大了嘴巴。
阿雅手中的接收器发出了持续不断的蜂鸣,指针死死定在光柱的方向。她的脸色异常凝重,不仅仅是因为那强大的能量反应,更是因为从那光柱中,她清晰地感知到了一股与“阈限”空间、与“门”的波动同源,却又更加……尖锐和具有穿透力的气息!
这绝非自然形成,也绝非旧时代遗产的正常运作。
“小心,这能量……很不对劲。”阿雅警告道,“感觉像是……被强行激活,或者……被什么东西‘借用’了。”
岩叔端起脉冲步枪,独眼锐利地扫视着盆地:“不管是什么,来都来了。找路下去,靠近看看。”
进入盆地比想象中更加困难。巨大的残骸和茂密的变异红棘丛构成了天然的迷宫与障碍。他们不得不花费大量时间绕行、攀爬,时刻警惕着可能潜伏在阴影中的危险。
随着不断深入,他们发现了一些令人不安的迹象。在一些相对完整的建筑外壳上,出现了崭新的、非自然形成的刮痕和撞击坑,像是被某种体型巨大、力量惊人的生物撞击过。地面上也偶尔能看到巨大的、非人类的足迹,以及一些散落的、闪烁着金属光泽的黑色甲壳碎片。
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