“要引他们进‘涩雾迷障’。” 她的尾尖在地面划出复杂的图案，荧光纹路立刻顺着轨迹亮起，在地上织成网状。“圣树的根在这里分泌涩液，遇热会化成雾，能蚀掉甘味素的甜，却伤不了带苦味的活物。”
苏木哲摸出块圣树果的果皮。那是方才从泉眼边捡的，涩味浓得像未稀释的墨。他将果皮按在网状纹路的中心，果皮立刻化开，顺着纹路渗入地下。岩壁深处传来细微的 “滋滋” 声，像水在烧红的铁上蒸发。
焰翼虫的嗡鸣声越来越近。领头的那只撞开秘道入口的藤蔓，翅膀扇出的热风扑面而来，带着甜腻的硫磺味。为首的蒙面人紧随其后，手腕上缠着浸了甘味素的布条，伤口处的黑紫已蔓延到小臂，像被毒液侵蚀的蛇。
“进套了。” 苏木哲按住妮特丽的肩，两人往侧面的岔道退去。他能听见身后的动静：焰翼虫撞进迷障的瞬间，发出凄厉的嘶鸣，翅膀的扑腾声越来越弱，最后化作重物落地的闷响。蒙面人的惊呼声混着涩雾的 “滋滋” 声，像糖块掉进了醋缸。
岔道尽头有微光。是个天然的溶洞，洞顶垂下的石笋泛着荧光，滴下的水珠落在石乳上，发出玉珠落盘的脆响。洞中央有处泉眼，正冒着金色的泡，是味脉与火山温泉交汇的 “灵犀泉”—— 比之前的味觉泉眼更纯，能直接淬洗被污染的味觉基因。
妮特丽突然捂住胸口。她的荧光斑点在闪烁，像风中的烛火。“甘味素的余毒……” 她的声音发颤，指尖的荧光渐渐暗淡，“在跟着味脉往上爬。”
苏木哲将她扶到泉眼边。泉水中的金色颗粒立刻涌过来，贴在她的皮肤上，像无数只小爪在轻轻抓挠。妮特丽的眉头先是皱起，随即舒展 —— 那些金色颗粒正顺着她的血管游走，将甘味素的甜毒一点点逼出体外，落在地上化作白色的粉末，像融化的糖。
“伊尹说，‘泉能洗味’。” 苏木哲想起导师的笔记，那页纸上沾着泉眼的水渍，字迹被泡得发涨，却依然清晰，“天地间的滋味，本就相生相克，甜过则苦来救，涩极则甘来补。”
洞外突然传来重物倒地的声响。不是蒙面人的动静，是更沉的撞击，带着金属的轰鸣。苏木哲探头望去，只见溶洞入口的藤蔓被撞断，一个庞大的黑影堵在那里 —— 是联邦的 “味碾机”，铁制的滚筒上布满尖刺，沾着的甘味素已凝固成琥珀色，碾过之处，连岩石都化作齑粉。
滚筒转动的声响像闷雷，震得溶洞顶上的石乳簌簌掉落。驾驶舱里的士兵戴着防毒面具，面具的玻璃罩后，眼神冷得像冰。他显然不在乎蒙面人的死活，只想用蛮力碾碎整个溶洞，连带着味脉的灵犀泉一起摧毁。
妮特丽的箭已搭在弦上。但她知道，普通的箭穿不透味碾机的铁甲，除非…… 她看向泉眼，那里的金色泉水正泛着越来越烈的光，像积蓄了千年的火。
“用泉眼的‘灵犀髓’。” 苏木哲突然开口。他想起伊尹鼎上的铭文：“髓能破甲，以味克刚。” 这泉眼的核心处，藏着味脉最纯的精髓，是甜毒的克星，也是铁甲的利刃。
妮特丽的尾尖猛地刺入泉眼中央。泉眼突然沸腾起来，金色泉水化作水柱直冲洞顶，在顶端炸开，凝成无数细小的液珠，像悬浮的星辰。她迅速摘下箭囊里的三支箭，将液珠揽入箭簇 —— 那些液珠沾到箭杆，立刻渗入木质，让箭身泛出金属般的光泽。
味碾机的滚筒已碾到溶洞门口，尖刺刮擦岩石的声响刺耳得像指甲挠玻璃。苏木哲捡起地上的青铜残片，将残余的百草酿全部倒在上面，残片突然发烫，在他掌心化作一把锋利的短刀，刃口流动着荧光纹路，像活的蛇。
“左三右四。” 妮特丽突然说。她的箭已离弦，第一支射向味碾机的左前轮，那里的铁甲接缝处有细微的锈迹，是甘味素腐蚀的痕迹。灵犀髓凝成的箭簇撞上接缝，“嘭” 地炸开，金色的液珠溅入铁甲内部，滚筒的转动突然一滞，发出齿轮卡壳的脆响。
第二支箭射向右后轮。同样的位置，同样的效果。味碾机的滚筒彻底卡住，像被钉在地上的巨兽，发出痛苦的轰鸣。驾驶舱里的士兵慌了神，猛地拉动操纵杆，却只让机器原地颤抖，铁甲的缝隙里开始渗出金色的液珠，像在流血。
“该我了。” 苏木哲握紧青铜短刀。他顺着溶洞的岩壁往上爬，石乳的尖刺在手心划出血痕，但他感觉不到痛 —— 百草酿的烈气与灵犀髓的暖意在体内交织，让他的动作快得像风。
他落在味碾机的驾驶舱顶上。玻璃罩后的士兵刚要抬头，苏木哲的短刀已刺下 —— 不是刺向士兵，是刺向玻璃罩边缘的锁扣。青铜刃与铁锁相撞，迸出的火星落在甘味素的凝固层上，“滋啦” 一声，竟燃起淡蓝色的火焰，像点燃了浸油的布。
士兵惨叫着推开舱门，想往外逃。但他刚探出半个身子，就被妮特丽的第三支箭射中肩头。灵犀髓顺着箭头渗入他的血管，他脸上的防毒面具 “啪” 地裂开，露出被甜雾灼伤的脸 —— 那脸上没有惊慌，只有麻木，像被抽走了所有情绪的木偶。
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