（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）
太夫人头七刚过，沈府上下仍笼罩在一片悲戚之中。灵堂的白幡尚未撤去，前来吊唁的宾客已寥寥无几，世态炎凉，在这生死关头显得格外真切。
这日清晨，天色未明，一个纤细的身影已立在荣禧堂前。沈青娥身着素白孝服，未施脂粉，一双杏眼因连日守灵而略显红肿，却依然清澈坚定。她望着堂上“厚德载物”的匾额，那是太夫人临终前留下的遗训，如今成了支撑她走下去的力量。
“小姐，各房管事都已到齐，在花厅候着了。”贴身丫鬟芷兰轻声禀报。
青娥微微颔首，深吸一口气，转身向花厅走去。她是太夫人庶出的孙女，在众多兄弟姐妹中本不起眼，如今家族危难，却成了唯一能挺身而出的人。
花厅内，十余名管事窃窃私语，见青娥进来，顿时安静下来。目光中有质疑，有期待，也有几分不以为然——一个未出阁的姑娘，能担得起这千斤重担？
青娥在首位坐下，目光平静地扫过众人：“今日请各位来，是要商议府中日后的大小事务。太夫人仙逝，家族危难，我们更需同心协力，共渡难关。”
账房先生赵守诚首先开口：“青娥小姐，不是老朽多嘴，如今府上情况实在不容乐观。库房现银不足三千两，各处的欠款却已超过三十万两。这个月伙计们的工钱还未发放，再这样下去，只怕...”
“赵先生所言极是。”青娥从容接话，“正因如此，我们更需精打细算。从今日起，府中一切用度需经我过目。这是初步拟定的节流方案，请各位过目。”
芷兰将一叠纸分发给各位管事。纸上条分缕析，从各房月例裁减到仆人遣散，从膳食标准到灯火用度，事无巨细，均有详细规定。
“月例减半？这如何使得！”二房的管事李妈妈当即叫苦，“我们二房人口最多，夫人和几位姨娘都是金贵身子，月例减半，让她们如何过日子？”
青娥不急不缓：“李妈妈，非常时期当行非常之法。若不节流，不出三月，沈府就要变卖祖宅。届时别说月例，就是容身之所都没有了。”
她转向众人，声音提高几分：“我知道各位各有难处，但请想一想，沈府鼎盛之时，何曾亏待过大家？如今家族有难，正是需要各位同心协力的时候。”
厅内一片寂静，只闻得窗外北风呼啸。
良久，厨房管事孙大娘开口：“小姐说得在理。我孙大娘在沈府二十三年，蒙太夫人恩待，如今府上有难，我自愿减薪三成。”
有人带头，其他几个老管事也纷纷表态支持。但仍有一部分人面露难色，窃窃私语。
青娥看在眼里，却不急于施压，只道：“不愿留下的，府上会发放三个月工钱作为遣散费，绝不为难。愿意留下的，沈家记着这份情义，他日若有转机，必不相负。”
会后，青娥独坐在花厅，细看各房送来的账目。越看越是心惊，沈家的衰败并非一日之寒，这些年奢靡无度，入不敷出，早已是金玉其外败絮其中。
“小姐，先用些早膳吧。”芷兰端来一碗清粥，两碟小菜，“厨房说，从今日起按新规矩来，大厨房只备这些了。”
青娥看着那比往日简朴太多的餐食，不仅不恼，反而欣慰：“这样很好。若我都不守规矩，如何要求他人？”
正用着早膳，门外传来一阵喧哗。二房的三姨娘吴氏不顾小丫鬟阻拦，径直闯了进来。
“青娥侄女好大的架子！”吴氏一身绮素，却仍戴着满头珠翠，“月例减半也就罢了，为何连我房里的丫鬟也要裁撤？莫非是要我亲自端茶送水不成？”
青娥放下碗筷，平静地看着她：“三姨娘，府上如今艰难，各房都要裁减用人。不只您房里，就是我房里，也只剩芷兰一人伺候。”
吴氏冷笑：“你一个未出阁的姑娘，如何懂得持家？减这个省那个，传出去不怕人笑话沈家寒酸？”
“比起变卖祖产，自家俭省些又算得了什么？”青娥不卑不亢，“三姨娘若觉得委屈，大可以拿出私已贴补。我听说您一副头面就值上千两，何不变卖了，既全了体面，又为府上分忧？”
吴氏被戳到痛处，顿时涨红了脸：“你、你竟敢打我的首饰主意！”
“侄女不敢。”青娥淡淡道，“只是提醒三姨娘，覆巢之下无完卵。若沈家倒了，您那些首饰又能保留几时？”
吴氏气结，却又无言以对，只得愤愤离去。
芷兰担忧地看着青娥：“小姐，这样得罪三姨娘，怕是不好吧？”
青娥苦笑：“非常之时，顾不得这许多了。”
接下来的日子，青娥日日操劳至深夜。她先是清点了府中所有资产，将那些华而不实的摆设、古玩登记在册，准备变卖；又亲自核查每一笔账目，揪出了两个中饱私囊的管事；接着重新安排了府中仆役的工作，做到人尽其用。
这日，她正在核对田庄的地契，老管家沈忠求见。沈忠是太夫人当年的陪嫁，对沈家忠心耿耿，如今年事已高，却仍不肯离府养老。
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