（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）
朔风凛冽，卷着残雪拍打在沈府斑驳的朱漆大门上。往日里车马如龙的府邸，如今门前冷落，只有几片枯叶在风中打着旋儿，最终落在石狮子的脚边。
府内，太夫人沈李氏独坐在荣禧堂的暖阁里，身上裹着一件半旧的孔雀纹大氅，那是她四十岁寿辰时儿子特意从江南寻来的名贵料子所做。如今绒毛已秃，色泽暗淡，如同这座府邸一般，透着一股子衰败气。
她手中捧着一个手炉，炭火微温，却怎么也暖不透那双布满老年斑的手。窗外，几株老梅开得正艳，红如胭脂，可落在她浑浊的眼里，却成了点点血泪。
“太夫人，药煎好了。”贴身丫鬟锦屏轻手轻脚地走进来，手中端着一碗乌黑的汤药。
沈李氏抬眼，目光掠过锦屏憔悴的面容，这丫头跟了她二十年，如今也三十有五了，却因着沈家的落魄，耽误了婚嫁。
“放着吧。”她声音沙哑，像是破旧的风箱。
锦屏将药碗放在小几上，又为太夫人掖了掖大氅的边角，轻声道：“大夫说了，这药得趁热喝才有效用。”
沈李氏恍若未闻，只怔怔地望着窗外。曾几何时，这院子里人来人往，儿子、儿媳、孙儿孙女们绕膝嬉戏，何等热闹。而今，长子被罢官在家，次子经商失利，三子远在边关生死未卜，女儿们嫁的嫁，散的散，偌大的沈府，竟只剩她这个白发老妪和一干忠心老仆苦苦支撑。
“锦屏，你说，咱们沈家怎么就落到这步田地了？”她忽然问道，声音轻得几乎听不见。
锦屏眼圈一红，强忍着泪意：“太夫人别多想，不过是暂时艰难罢了。等三爷从边关回来，咱们家定能重振旗鼓。”
沈李氏苦笑一声，摇了摇头。她活了七十三年，历经三朝，什么风雨没见过？沈家从她嫁过来时的鼎盛，到如今的衰败，她看得清清楚楚。不是天灾，不是人祸，而是那股子从骨子里透出的奢靡与贪婪，一点一点蚕食了这个百年望族的根基。
她记得，儿子沈文翰刚中进士那年，宴请宾客三天三夜，流水席从府内摆到街上，光是从苏州请来的戏班子就花了五百两银子。那时她只觉得儿子光宗耀祖，花些银子算什么？
她记得，儿媳王氏为了一件云锦衣裳，不惜动用关系从南京调来绣娘，日夜赶工半月，只为在赏花会上拔得头筹。那时她只觉得儿媳懂得排场，是当家主母的气度。
她记得，孙儿们小小年纪就学会了攀比，一方砚台、一支毛笔，非名品不用；一场诗会、一次游园，动辄百两雪花银。那时她只觉得沈家子孙懂得享受，是世家风范。
如今想来，这一切的一切，都是败家的征兆啊！
“太夫人，大老爷来了。”门外小丫鬟通报声打断了她的思绪。
沈文翰缓步走进来，不过五十出头的年纪，头发却已花白了大半。自从被罢官后，他整个人都垮了，往日挺直的脊梁如今佝偻着，眼神也失去了光彩。
“母亲今日身子可好些了？”他行了一礼，声音疲惫。
沈李氏看着他，心中一阵刺痛。这是她最引以为傲的长子啊，二十岁中进士，三十岁官至四品，曾是朝中炙手可热的人物。若不是沈家树大招风，若不是他太过张扬，何至于被人抓住把柄，一纸奏章就断送了前程？
“还是老样子。”她淡淡道，“你可用过早饭了？”
沈文翰苦笑：“儿子吃不下。”
母子二人相对无言，只有窗外风声呼啸。
良久，沈文翰才低声道：“母亲，城南那处别院...昨日已经脱手了。”
沈李氏手中的佛珠一顿：“卖了多少钱？”
“八千两。”沈文翰的声音低得几乎听不见，“比市价低了三成，可买家知道咱们急用钱，硬是压价。”
沈李氏闭了闭眼。那处别院是老太爷在世时置办的，依山傍水，亭台楼阁无一不精，光是里面的奇石就值上万两银子。如今却只卖了八千两，简直是白白送人。
“罢了，能解燃眉之急就好。”她长叹一声，“账上的亏空补上了吗？”
沈文翰摇头：“还差得远。光是这个月各铺子的亏空就有三千两，再加上府里的开销，八千两撑不了几个月。”
正说着，门外传来一阵骚动。
“让我进去！我要见太夫人！”一个尖锐的女声穿透门帘。
沈李氏皱眉：“是谁在外面喧哗？”
锦屏忙道：“是二房的三姨娘，说是要讨个说法。”
沈文翰脸色一沉：“胡闹！母亲病着，她也敢来打扰？”
话音未落，帘子已被掀开，一个身着桃红锦袄的年轻妇人闯了进来，扑通一声跪倒在地，哭道：“太夫人为妾身做主啊！二爷要把妾身的首饰都拿去当了，那可是妾身的嫁妆啊！”
沈李氏定睛一看，这三姨娘吴氏是二儿子文博最宠爱的妾室，平日里穿金戴银，极尽奢华。如今却鬓发散乱，泪痕满面，哪还有往日的风光？
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