“再步！”
第二步。陈暮注意到，站在种辑斜后方的一名低阶卫尉武官，左手在腿侧极快地做了一个握拳又松开的手势。
“三步！”
第三步。吴硕的眉头几不可察地蹙了一下，似乎对某种安排产生了疑虑。陈暮顺着他不经意瞥向的方向看去，那是程昱安插的一个暗桩所在的位置，那名暗桩正如同普通兵士一样肃立着，并无异常。
“四步！”
第四步。种辑的目光与远处百官队列中一名身着青色官袍的官员接触了一瞬，那官员极轻微地摇了摇头。陈暮记下了那官员的相貌——面容清癯，约莫四十岁，曾在卫尉府与赵彦有过接触！
“五步！”
第五步。意外陡生！一名捧着盛放黍稷玉豆的年轻赞礼官，不知是过于紧张还是被什么绊了一下，脚下一个踉跄，手中玉豆猛地脱手，向侧前方摔去！方向直指几位年迈的宗室亲王！
“小心！”
惊呼声四起！场面瞬间出现一丝混乱。
也就在这注意力被吸引的刹那，陈暮清晰地看到，吴硕的嘴唇极快地蠕动了一下，虽然没有声音，但口型分明是两个字：“动手？”
而种辑，右手猛地握紧了刀柄，青筋暴起，目光如电般射向祭台方向！他身边那名之前打手势的低阶武官，身体已经微微前倾，做出了欲扑出的姿态！
千钧一发！
“六步！”
第六步的唱诵声几乎同时响起！伴随着这声唱诵，那名之前接应过程昱命令的黑衣军吏，如同鬼魅般从人群中闪出，并非冲向坠落的玉豆，而是看似无意地用肩膀轻轻撞了一下那名欲动的低阶武官，同时脚下一勾。那武官猝不及防，身体一歪，前冲之势顿时瓦解。而另一名原本肃立的普通兵士（程昱暗桩），则以一个极其巧妙隐蔽的角度，用手中戟杆尾端在地面一撑，身体借力侧移，刚好挡在了种辑与祭台之间的视线连线上！
这一切发生在电光火石之间，快得让人无法捕捉细节。
与此同时，另一道身影更快！竟是程昱本人！他不知何时已离开原位，看似是要去扶助那摔倒的赞礼官，实则身形巧妙地一旋，宽大的朝服袖袍拂过，那即将坠地的玉豆竟被他袖中暗藏的巧劲一带，下坠之势骤减，被他身旁另一名及时赶上来的黑衣军吏稳稳接住！
玉豆完好，仅几粒金黄的黍稷洒落在冰冷的青石地面上。
从意外发生到平息，不过两三息时间。
“七步！”
赞礼官略带颤抖但依旧努力维持镇定的唱诵声再次响起，仿佛刚才的插曲从未发生。皇帝在内侍扶持下，稳稳迈出第七步。
吴硕的脸色瞬间变得有些苍白，眼神中闪过一丝慌乱和难以置信。种辑握刀的手缓缓松开，但指节依旧僵硬，他狠狠瞪了一眼那名被撞歪的属下，又目光阴沉地扫过程昱和他的黑衣军吏，最终与那名青色官袍的官员交换了一个挫败而惊疑的眼神。
陈暮将这一切尽收眼底，后背已被冷汗浸湿。他明白，刚才绝不仅仅是一场意外！那是一次精心策划的、利用祭祀关键环节制造混乱，意图行不轨之举的尝试！而程昱，以其惊人的洞察力和布置，在无声无息间，将这危机化解于无形。
剩下的“八步”、“九步”在一种异样的平静中完成。迎神礼毕，后续的仪式按部就班，再无波澜。
祭祀终于结束。天子起驾回宫，百官依序退散。雪花似乎比来时更密了一些，无声地覆盖着广场上发生过的一切。
陈暮站在原地，直到人群散去大半，才随着人流缓缓移动。他看见程昱正在与太常卿低声交谈，神色如常，甚至带着一丝礼节性的淡笑，仿佛刚才那个以袖拂豆、化解危机的人不是他。那名出手接住玉豆和撞开武官的黑衣军吏，早已不知隐没于何处。
他按照指令，没有停留，径直返回司空府东曹署。署内依旧忙碌，书吏们埋首案牍，似乎对外面刚刚结束的那场惊心动魄毫无所知。刘岱抬头看了他一眼，目光在他肩头未化的雪粒上停留一瞬，淡淡问道：“祭祀可还顺利？”
陈暮垂首应答：“回曹掾，一切如仪。”
刘岱“嗯”了一声，不再多问。
陈暮坐到自己的书案前，摊开一份尚未核验的粮秣文书，墨迹在眼前晃动，却难以映入脑海。他的心中，依旧回荡着祭祀广场上那惊险的瞬间——吴硕无声的“动手？”口型，种辑握刀时暴起的青筋，程昱那看似随意实则雷霆万钧的一拂，以及那青袍官员摇头时阴沉的脸色。
他知道，祭祀虽已结束，但真正的风暴，才刚刚被引动。他今日所见所闻，如同拼图的关键碎片，必将引发后续更剧烈的震荡。
他深吸一口气，强迫自己将注意力集中到眼前的数字上，笔尖落下，开始批注。只是那执笔的手，微微有些不易察觉的颤抖。不是恐惧，而是一种参与历史、窥见真相后的激荡。
庙堂之高，礼仪之盛，其下掩盖的，是瞬息之间便可定鼎生死、颠覆乾坤的暗战。而他，陈明远，已身在其中。
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