蓟城的命令以最快的速度抵达邺城，如同一道无声的霹雳，落在了程昱的案头。
程昱阅罢，枯瘦的脸上没有任何表情，唯有那双浑浊的眼睛里，闪过一丝近乎冷酷的决断。他即刻召来陈暮，将曹操的手令递给他。
“明远，时机已至。”程昱的声音平淡无波，却带着不容置疑的威严，“司空有令，查抄甄府，羁押甄宓，肃清其党。你亲自带人去办，要快，要净，不得走漏风声，亦不可引起过大骚动。”
陈暮接过手令，指尖触及那冰凉的绢布，心中微微一沉。尽管早已预料到这一刻，但当真要面对时，一股复杂的情绪仍难以抑制地涌上心头。那不仅仅是对一个潜在对手的清算，更是对一个被时代洪流裹挟、命运多舛的女子的终结。他深吸一口气，将所有杂念压下，肃然应道：“暮，领命。”
没有多余的动员，早已待命的“暗戟”与州府精锐卫队，在陈暮的亲自率领下，如同暗夜中涌出的潮水，无声而迅速地将甄府再次包围。这一次，不再是围而不攻。
“奉司空令，查抄甄府！所有人等，原地跪伏，违令者，以叛逆论处！”陈暮的声音在寂静的夜空下清晰地传开，带着官府的冰冷与权威。
沉重的府门被强行撞开，甲士如狼似虎般涌入。府内瞬间炸开了锅，惊呼声、哭喊声、奔跑声响成一片，但很快便在雪亮的刀锋和严厉的呵斥下，化为了绝望的啜泣和恐惧的颤抖。
陈暮没有理会前院的混乱，径直穿过庭院，走向甄宓所居的内院绣楼，以及那座隐藏着黑石雕像的小佛堂。
绣楼内，甄宓并未安寝。她穿着一身素白的中衣，披散着长发，静静地坐在妆台前，铜镜中映出她苍白而平静的容颜，仿佛早已等待着这一刻的到来。听到门外的脚步声和甲胄铿锵声，她甚至连眼皮都未曾抬起。
几名侍女试图阻拦，被兵士毫不客气地推开。
陈暮走入房内，看着镜中那张绝美却毫无生气的脸，沉默片刻，开口道：“甄夫人，奉司空之命，请您移驾。”
甄宓缓缓转过头，目光空洞地落在陈暮身上，嘴角竟扯出一抹极淡、极虚幻的笑意：“终于……还是来了。”她的声音轻得像一阵风，“陈曹属，辛苦了。”
她没有反抗，也没有质问，只是缓缓站起身，任由两名上前的中年仆妇（程昱特意安排，以免唐突）为她披上一件外袍。
“带去西院厢房，严加看管，没有我的手令，任何人不得接近。”陈暮吩咐道。
待甄宓被带走后，陈暮转向那座佛堂。推开门，一股浓郁的檀香味扑面而来。佛堂内灯火长明，正中的供桌上，那尊尺余高的黑石雕像在跳跃的烛光下显得格外幽深、诡异。雕像的形态确实非佛非道，线条古朴粗犷，透着一股原始的、神秘的力量感。
陈暮走近，仔细端详。这就是让甄宓寄托了无数忧思、甚至可能与袁氏复辟执念相关联的图腾吗？他注意到，供桌的香炉下，似乎压着几页绢帛。
他小心地抽出绢帛，展开。上面是甄宓那娟秀而略显凌乱的笔迹，并非信件，而像是一些断续的日记或是祷词：
“……黑石冥冥，可通幽否？袁郎魂兮，归来视之……邺城非我乡，中山亦如梦……”
“……鹄儿执拗，如扑火之蛾，吾知其不可为，然血脉相连，岂能坐视……”
“……此身已污，此心已枯，唯望黑石护佑，留袁氏一缕血脉，于九泉之下，无愧见舅姑（指袁绍夫妇）……”
“……今日之果，昔日之因。悔乎？怨乎？皆空矣……”
字里行间，充满了对一个时代逝去的哀悼，对家族命运的无奈，对沮鹄行为的忧虑乃至不认同，以及一种深切的、无法排解的绝望和宿命感。
陈暮默默将绢帛收起。这一刻，他仿佛穿透了层层迷雾，看到了一个被家族、婚姻、乱世牢牢束缚的灵魂，她的挣扎，她的坚持，乃至她的“阴谋”，都带着浓重的悲剧色彩。
与此同时，对甄府的搜检全面展开。
在甄宓一名贴身嬷嬷的房间暗格里，搜出了少量未曾来得及销毁的、与沮鹄往来通信的草稿，内容多涉及财物输送和打探消息。
在库房深处，发现了部分违禁的兵器甲胄，数量不多，但足以坐实其“图谋不轨”的罪名。
府中管事、仆役被分开审讯，在严厉的拷问（或威慑）下，又陆续挖出了几条潜伏较深的暗线，包括那名曾与胡商接头的嬷嬷（早已“病故”），以及负责利用污物车传递消息的粗使下人。
整个甄府，如同一棵被刨出根须的大树，其隐藏在地下的、盘根错节的脉络，被一点点剥离出来，暴露在光天化日之下。
程昱坐镇州府，听着陈暮一条条回报的进展，面无表情，只是偶尔下达几句补充指令。他的手段老辣而彻底，不仅要清除甄府本身的威胁，更要借此机会，震慑邺城乃至河北所有可能心怀异志的势力。
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