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许都令官署的地牢，平日便阴冷潮湿，这几日更是被浓郁的血腥气和绝望的呻吟所充斥。火把在墙壁上投下摇曳不定的人影，如同狱中囚徒挣扎的魂灵。
满宠坐于临时设在地牢入口处的公案后，面沉如水。他不需要刑具，也不需要高声呵斥，只是用那双毫无温度的眼睛静静注视着被拖到面前的囚犯，便足以让许多人心理防线崩溃。
郗虚被单独关押在最深处的一间石室。昔日的光禄大夫，如今囚服褴偻，头发散乱，身上虽无明显伤痕，但精神已近崩溃。他蜷缩在角落的草堆里，口中反复念叨着“汉室”、“忠臣”、“程昱老狗”等破碎的词语。当满宠的身影出现在牢门外时，他如同受惊的兔子般猛地一颤，随即又强自镇定，嘶声道：“满伯宁！尔等鹰犬，助纣为虐，不得好死！我乃汉室忠臣，尔等无权审我！”
满宠隔着栅栏，声音平淡无波：“郗大夫，谋逆大罪，证据确凿。宫中往来密信，永昌货栈账册，王炆、赵家庄死士口供，皆指向你。供出同党，道出宫中还有哪些人与你勾结，或可少受皮肉之苦。”
“同党？哈哈……天下心向汉室者，皆是我同党！”郗虚状若疯癫，“宫中？宫中皆是忠义之士！只恨……只恨天不佑我大汉！让曹操这等国贼猖狂！”
他自知必死，索性破罐破破摔，试图保留最后一点“忠臣”的体面，绝口不攀扯他人，尤其是宫中那位至高无上的存在。
满宠不再多问，只是对身后的狱卒微微颔首。狱卒会意，打开牢门，将一碗浑浊的水粥放在地上。
“你会开口的。”满宠留下这句冰冷的话，转身离去。对付这种自诩清高、心存死志的文人，肉体折磨未必是最有效的，无尽的黑暗、孤独以及对未知惩罚的恐惧，会慢慢侵蚀他的意志。
相较于郗虚的“硬气”，那位中年宦官张让和其他几个被捕的官员、豪强则软得多。鞭挞、拶指、烙铁……种种酷刑之下，惨叫声日夜不绝。一份份沾着血污的口供被整理出来，不仅详细供述了如何通过宫苑修缮等项目挪用资金，如何与永昌货栈勾结转运物资，如何联络荆州，如何策划安成民变以吸引注意，又如何最终决定铤而走险发动宫变，更攀咬出了许多之前未曾留意到的中下层官员和宫中侍从。
许都乃至关联郡县，一张更大的叛逆网络图，在血与火的淬炼中，逐渐清晰地浮现出来。
尚书台内，气氛与前几日又自不同。之前的惶恐不安，如今已被一种噤若寒蝉的死寂所取代。
崔林“病”了，告假在家休养。谁都明白，这位老尚书令经此一事，威望扫地，即便日后回到台阁，也不过是个泥塑木雕的摆设，真正的权柄，已悄然转移。
陈暮坐在自己的值房内，案头堆积的文书依旧如山，但往来请示的郎官、书佐，态度愈发恭谨，甚至带着一丝畏惧。他们不清楚这位年轻的陈侍郎在平定叛乱中具体扮演了何种角色，但他能在如此风波中安然无恙，并且得到满宠当众“委以重任”的暗示，其能量背景，已不言自明。
徐元寻了个空隙进来，低声道：“明远，崔公这一‘病’，台内诸多事务停滞，尤其是涉及南征后勤的文书，几位郎官都不敢擅专，堆积在你这里……你看？”
陈暮放下笔，揉了揉眉心。他知道，这是权力真空期的必然现象，也是满宠乃至邺城希望看到的局面——由他来实际主导尚书台的运转，确保曹操意志的畅通无阻。
“无妨。”陈暮语气平静，“将亟待处理的南征文书先整理出来，我即刻批阅。其余日常事务，知会各位郎官，依例办理，若有疑难，可来问我。”
他并未表现得急不可耐地揽权，而是有条不紊地开始处理最紧要的军国大事，同时将常规权力下放，既体现了担当，也避免了给人留下吃相难看的印象。
然而，树欲静而风不止。午后，那位素来与郗虚走得近的李郎官，竟主动来到了陈暮的值房。他面色灰败，眼窝深陷，显然这几日未曾安眠。
“陈……陈侍郎……”李郎官声音干涩，拱手行礼的姿态近乎卑微。
“李公有事？”陈暮抬眸，目光平静地看着他。
李郎官噗通一声跪倒在地，涕泪交加：“侍郎！下官……下官一时糊涂，此前多有得罪，还望侍郎海涵！下官与那郗虚，只是……只是寻常同僚往来，绝未参与其逆谋啊！侍郎明鉴！求侍郎在满令君、在司空面前，为下官美言几句，下官……下官愿肝脑涂地，报答侍郎！”
他磕头如捣蒜，额角很快见了红。这是眼见大势已去，前来寻求政治庇护了。
陈暮静静地看着他表演，心中并无多少波澜。他知道李郎官未必直接参与了宫变，但与郗虚集团瓜葛甚深是肯定的，否则不会如此惊慌。是保是弃，并非他一人能决定，也需看其后续价值与邺城的态度。
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