王粲的谨慎含糊，蔡家的跋扈试探，衙署官吏那种流于表面的恭敬……这一切都表明，襄阳乃至整个荆北，就像一个表面平静的泥潭，底下却是盘根错节的势力与暗流。蔡、蒯家族虽已降曹，但势力根深蒂固，把控着大量的土地、人口乃至部分水军，对曹操委派来的官员，恐怕更多是合作与利用，而非真正的臣服。文聘等荆州旧将，态度暧昧。而远在长沙的刘备，更像是一颗不知何时会引爆的惊雷。
他这个“督荆北”，看似位高权重，实则是坐在了火山口上。手中的“假节”之权是尚方宝剑，但若使用不当，或自身根基不稳，非但不能震慑宵小，反而可能引火烧身。
他铺开一张白纸，提笔蘸墨，开始写下自己初步的施政思路和亟待解决的问题：一曰清厘户口，检核田亩，以实仓廪，抑豪强；二曰整顿吏治，明赏罚，立威信；三曰抚恤伤痍，劝课农桑，安辑流民，以固根本；四曰协调诸军，保障转运，疏通粮道；五曰监控江南，防范刘备异动。
写罢，他放下笔，吹了吹未干的墨迹。烛火摇曳，映照着他沉静而坚定的脸庞。千头万绪，需得找准突破口，徐徐图之。
心中思绪纷杂，陈暮决定出去走走，亲身体验一下这座夜晚的襄阳城。他换上一身普通的青色棉袍，未带随从，只让两名身手最好的亲卫换上便服，远远跟在身后护卫。
冬夜的襄阳，寒意湿重，江风穿过街巷，带着刺骨的冷意。与许都的规整肃穆不同，襄阳的街市布局更为曲折，沿山势而建，青石板路湿滑，两旁店铺大多已经关门，只有少数酒肆和旅舍还亮着灯火，传出隐约的喧嚣。
他信步由缰，走过几条主要街道。城内巡逻的兵卒队伍倒是常见，显示出军管状态下的森严。但在一些阴暗的巷口，偶尔能看到蜷缩着的乞丐流民，在寒风中瑟瑟发抖。战争带来的创伤，并未因城池易主而立刻抚平。
行至靠近码头的一处市集附近，空气中弥漫着鱼腥和水汽的味道。这里反而比城内更显“热闹”一些。一些晚归的渔民正在收拾船只，扛着渔获归家。灯火通明的，除了几家专做船工、力夫生意的大通铺酒馆，便是一些挂着特殊灯笼的货栈。那些货栈门口有人看守，进出之人皆步履匆匆，神色警惕。
陈暮在一家看似普通的茶摊坐下，要了一碗热茶，看似随意地听着周围人的议论。
“……听说新来的督荆北是个年轻人，今天在城门口就把蔡家的人给顶回去了？”
“嘘！小声点！不想活了？蔡家也是我们能议论的？”
“顶回去又如何？强龙不压地头蛇。这襄阳城，离了蔡、蒯两家，谁能玩得转？”
“唉，只盼别再加税就好。前年打仗，去年打仗，今年看样子还要打，这家底都快掏空了……”
“听说江对岸的刘皇叔待人宽厚，不少人都偷偷跑过去了……”
“慎言！慎言！”
零碎的对话，夹杂着叹息和抱怨，传入陈暮耳中。他慢慢喝着微苦的茶水，心中对襄阳的现状有了更直观的了解。民力疲敝，士族骄横，人心浮动，以及对刘备的潜在向往……这些都是他必须面对的现实。
在返回官邸的路上，经过一条僻静小巷时，陈暮眼角余光瞥见巷子深处似乎有黑影一闪而过，动作极快。他身后的两名亲卫立刻警觉地上前，手按在了腰间的短刃上。但巷内空空如也，只有风声呜咽。
陈暮站在原地，凝视着那幽深的黑暗，目光冰冷。是巧合？还是他刚一入城，就已经被某些人盯上了？
回到官邸书房，案头那方黑色砥石在烛光下泛着幽暗的光泽。陈暮用手指轻轻摩挲着它粗糙的表面，感受着那份冰冷的坚实。
襄阳，这潭深水，他已然踏入。接下来，便是如何在这暗流汹涌中，站稳脚跟，劈波斩浪了。他需要尽快建立起自己的信息网络，找到可以倚仗的本地力量，并以雷霆手段，在某个关键处立威。
夜，还很长。而属于陈暮的荆襄时代，刚刚揭开序幕。
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