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建安十二年的初夏，襄阳城浸润在温润的江南烟雨中。镇南将军府的后院，那几丛翠竹愈发葱郁，亭亭如盖，为庭院带来一片清凉。崔婉坐于廊下，手中捧着一卷书册，目光却并未落在字上，而是带着几分温柔的笑意，望着庭院中正与王粲低声商议着什么的陈暮。
自江陵巡视归来后，陈暮愈发忙碌。荆南的官学初建，边境的官市设立，水军的战船督造，千头万绪，皆需他最终定夺。然而，无论多忙，他总会尽量赶在晚膳时分回府，与崔婉一同用饭，说些闲话。这份寻常夫妻的温情，在这权势倾轧的漩涡中心，显得弥足珍贵。
近几日，崔婉总觉身子有些慵懒，食欲也不似往常。起初只当是季节更替，水土未完全适应的缘故，并未声张。这日午后，她正小憩醒来，忽觉一阵轻微的恶心感涌上喉头，忍不住以帕掩口，轻咳了几声。
侍立一旁的贴身侍女见状，连忙上前，关切地问道：“夫人，您近日总是精神不济，食欲不振，莫不是……？” 侍女是崔婉从许都带来的家生婢子，心思细腻，此刻眼中带着几分猜测与欣喜。
崔婉微微一怔，随即脸颊泛起一丝不易察觉的红晕。她轻轻将手抚上尚且平坦的小腹，心中涌起一股奇异的暖流与忐忑。她月信已迟了半月有余，只是近来事务繁多，加之自己也不敢确信，便未曾提及。
“莫要声张，”崔婉低声嘱咐侍女，“去请一位稳妥的医官来，便说是……我有些暑气，请他来看看。”
侍女会意，连忙应声而去。
不多时，一位须发花白、在荆州本地颇有清名的老医官被悄然引入内室。隔着纱帐，医官仔细为崔婉诊了脉。片刻后，他收回手，起身对着闻讯赶回、面带忧色的陈暮躬身一礼，脸上带着笑容：“恭喜镇南将军，贺喜将军！夫人此乃滑脉，依老朽看，已近两月，胎象平稳，乃是喜脉啊！”
“喜脉？”陈暮先是一愣，随即巨大的喜悦如潮水般涌上心头，竟一时有些无措。他年过三十，戎马倥偬，子嗣之事一直悬而未决，如今骤然听闻妻子有孕，心中激动难以言表。他快步走到榻前，隔着纱帐握住崔婉的手，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“婉儿……这是真的？”
帐内传来崔婉轻柔而带着羞意的回应：“夫君，医官是这般说的。”
“好！好！好！”陈暮连道三声好，眉宇间的凝重与疲惫仿佛被这喜讯一扫而空。他立刻重赏了医官，又严令府中上下小心伺候，务必确保夫人静养安胎。
消息不胫而走，镇南将军府上下顿时洋溢在一片喜庆之中。王粲、陈安等心腹得知，亦纷纷前来道贺。陈暮难得地开怀大笑，下令赏赐府中仆役，整个襄阳城似乎都因这桩喜事而明亮了几分。
喜悦过后，夜深人静之时，陈暮独自在书房内，心情却逐渐复杂起来。
他再次取出那方黑色砥石，在灯下细细摩挲。得嗣，乃人生大事，亦是稳定麾下人心、延续自身基业的根本。荆北集团的那些文武，尤其是后来依附的荆州本土势力，无不期盼主公有后，方能安心效命。此乃一喜。
然而，这喜讯也像一块投入平静湖面的石子，激起了更深层的涟漪。他想起之前与崔婉商议的，关于若得子嗣，便择一送往许都为“质”的决策。当时谈及此事，虽觉无奈，却尚属遥远的筹谋。可如今，孩子已然在孕育之中，那个冰冷的政治抉择，一下子变得无比真切和迫近。
将自己的骨肉，主动送入那权力交织、暗藏凶险的许都朝廷……即便有曹操的照拂（或许正因有曹操的照拂），其中风险，不言而喻。那将不再是抽象的政治算计，而是切肤之痛。
“乱世存身，取信上位……”他低声重复着崔婉当时的话语，嘴角泛起一丝苦涩。他知道，这是最理智，也最能消除曹操疑虑的做法。唯有如此，他才能在荆州放开手脚，应对刘备与孙权的威胁。曹操在宛城布置夏侯尚，其意不言自明，他需要更多的“诚意”来换取信任空间。
可是，为人父者，岂能毫不迟疑？
他仿佛能感受到，手中的砥石似乎比往日更加沉重。它不仅要承受外部的烽火与内部的暗流，如今，更要承载一份血脉相连的牵挂与抉择。
“夫君。”崔婉不知何时来到了书房门口，她披着一件外裳，面色在灯光下显得有些苍白，眼神却异常清澈平静，“妾身知道夫君在忧心何事。”
陈暮连忙起身扶她坐下：“你身子重，怎不好生休息？”
崔婉摇摇头，目光落在陈暮手中的砥石上，柔声道：“妾身既已答应夫君，便不会反悔，亦不会让夫君为难。此子……无论男女，皆是上天赐予你我之福。若能以其一人之安稳，换取夫君在荆州从容布局，保境安民，乃至将来克定祸乱，则其生来便负有使命。此非弃之，实乃重之。”
她的话语，如同涓涓细流，洗涤着陈暮心中的挣扎与负罪感。她以其女性的坚韧与智慧，再次给了他支撑。
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