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建安十七年的春天，比往年来得更早一些。冰雪消融，润泽着荆南略显贫瘠的土地，也仿佛涤荡去去岁战争残留的血腥。
一纸盖着镇南将军、宜城侯、都督荆交二州诸军事大印的《劝耕令》，以最快的速度下发至零陵、桂阳两郡的每一个乡、亭。命令行文朴实，却带着不容置疑的力度：
“……今兵戈暂息，当使民以时。兹令：荆南之地，无论军户、民户，皆需全力春耕。郡守、县令当亲至乡野，督劝农桑。各军屯田营，需助周边百姓垦荒、修渠……今岁赋税，依《交州敕令》减半征收……有荒芜田地、懈怠农事者，地方官吏连坐论处……”
命令之下，整个荆南如同上紧了发条的机器，开始围绕着“耕种”二字高速运转。从交州腹地调运来的改良稻种、曲辕犁、龙骨水车等农具和技术，被迅速推广。郡县官吏，无论新晋还是留任，皆不敢怠慢，纷纷脱下官袍，卷起裤脚，深入田间地头。
桂阳太守桓阶，更是以身作则，在郴县城外亲自扶犁，示范新式农具的使用。零陵泉陵周边，赵云下令除必要守城和警戒部队外，其余士卒一律参与屯田和协助民户春耕，一时间，田野间随处可见身穿号服、挥汗如雨的交州军士卒与当地百姓并肩劳作。
“没想到当兵的也来帮咱们种地……”
“听说这是陈使君定的规矩，当兵吃粮，也得自己种一部分。”
“赋税还减半……这日子，总算有点盼头了。”
田埂边，歇息的农人们小声议论着，看着那些埋头苦干的军士，眼神中的戒备和疏离，渐渐被一种复杂的、带着些许希望的情绪所取代。
春耕的忙碌，暂时掩盖了内部的诸多矛盾，也将战争的创伤，用充满生机的绿色一点点覆盖。陈暮深知，仓廪实而知礼节，粮食，是稳定人心、支撑野心的最坚实基础。
湘水与漓水（灵渠段）交汇处，一座新的水军营寨正在加紧营建。文聘站在临时搭建的望楼上，眉头紧锁，望着下方如火如荼的工地，以及江面上正在进行编队演练的数十艘新旧战船。
参军马谡（字幼常，因其兄马良之荐，入文聘麾下历练）手持一卷图册，在一旁禀报：“将军，龙川船坊新下水的‘苍隼’级斗舰十艘已全部抵达，加上原有舰船及俘获修缮的江东船只，我军主力战船已逾八十。然，与江东水师相比，无论在数量、舰型大小还是水手操舟之技上，仍差距甚远。”
文聘沉声道：“江东水师，积数代之基，非一日可及。我水军新立，能有此规模，已属不易。当前要务，非盲目追慕巨舰，而在‘扬长避短’。”
他指向江面上那些体型较小、但显得更为灵活的“苍隼”斗舰和走舸：“我舰小而捷，利于内河、支流作战。可多练穿插、迂回、火攻之术。另，主公所示意的‘拍杆’‘钩拒’等近战器械，需加紧督造，配发各舰。”
马谡点头称是，又提出建议：“将军，聘以为，除却水战操演，水军亦当习步战。我交州军卒步战强悍，若水军能具备登岸夺寨、扼守要津之能，则效用倍增。譬如，未来若与江东争衡，未必需要与其在江心决战，或可遣精干水军，溯流而上，袭扰其沿岸屯戍，断其粮道。”
文聘眼中闪过一丝赞赏：“幼常此议甚好！水步协同，方为正道。此事，我会与子龙将军商议，抽调部分步军精锐，与你部水军合练登陆、攻坚之战法。”
他远眺东方，目光似乎要穿透重重山峦，看到那浩瀚的大江：“江东倚仗者，水军耳。终有一日，我交州水师，当与之会猎于大江之上！”
泉陵城内，随着秩序恢复，市面也逐渐有了生气。这一日，州牧府迎来了一位特殊的客人——来自交州苍梧的大商贾，苏氏商行的家主苏怀。苏家以经营交州特产如珍珠、犀角、象牙、香料起家，与交州军政府关系密切，是陈暮推行“商贸兴州”策略的重要支持者。
“小人苏怀，拜见主公，军师。”苏怀虽富甲一方，在陈暮和庞统面前却极为恭谨。
“苏先生不必多礼，看座。”陈暮温和笑道，“先生此次北上，荆南商事，观感如何？”
苏怀谢座后，略一沉吟，道：“回主公，荆南虽经战乱，然物产丰饶，尤以零陵之丹砂、桂阳之锡矿为最。且此地北接江陵，西通武陵，东连豫章，实为四方商路之枢纽。只是……如今与江东交恶，东路商道几乎断绝；北面曹军控制襄阳，课税极重；西面武陵蛮部时有劫掠，商旅不通。目前仅有与我交州往来，以及一些零散的小宗贸易，难成气候。”
庞统阴柔的声音响起：“苏先生以为，当如何破局？”
苏怀显然有备而来：“小人以为，当务之急，是打通西路与北路。西路，可遣精干商队，携重礼，结交武陵蛮部酋长，许以盐铁布帛之利，使其允我商队通行，甚至可借此通道，与益州刘备方面建立贸易联系。北路，则需与襄阳曹军守将打通关节，即便税重，只要商路通畅，利润依旧可观。此外……”
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