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书房内，烛火将商人张三那张平凡无奇的脸映照得明暗不定。陈砥没有让他就坐，只是用审视的目光打量着他，苏飞和马谡一左一右，隐隐形成夹击之势，气氛凝滞。
“你知道那‘石头’的出处？”陈砥开口，语气平澹，听不出喜怒。
张三脸上堆着职业化的笑容，微微躬身：“回都督，小人是行脚的皮货商人，常往来于幽冀之地。前些时日在那右北平无终县附近收货时，听当地乌桓人提起，说山中有一处废弃的‘鹰巢’，早年是汉军哨所，后来被一伙来历不明的人占据，神出鬼没。他们手中，似乎就有那种刻着特殊山水的铁牌，据说是身份凭证。”
他顿了顿，偷偷抬眼看了看陈砥的脸色，继续道：“小人还听说，那‘鹰巢’里藏的，根本不是什么前朝宝藏，而是……而是些地图、文书，还有……一些被掳掠或雇佣的汉人工匠！”
工匠？陈砥心中猛地一凛。司马懿要工匠做什么？修筑工事？还是……打造军械？
“哦？工匠？”陈砥不动声色，“可知是些什么工匠？”
“这个……小人就打听不到了。”张三摇了摇头，“那地方守卫森严，等闲人根本靠近不了。乌桓人也只敢在外围活动。不过，小人离开无终县时，似乎看到有大队的……鲜卑骑兵，在那一带活动，方向也是朝着‘鹰巢’那边。”
鲜卑骑兵！轲比能的人！
陈砥的眉头微微蹙起。司马懿、幽州神秘势力、乌桓残部、鲜卑轲比能……这些势力似乎都围绕着那个“鹰巢”形成了某种诡异的联系。铁牌是信物，“鹰巢”是据点，里面藏着工匠和可能的情报，而鲜卑骑兵的出现，意味着那里可能还是一个军事前哨！
“你为何要将这些告知本督？”陈砥盯着张三的眼睛，试图从中找出破绽。
张三苦笑道：“都督明鉴，小人只是个求财的商人。那铁牌和‘鹰巢’的消息，在右北平一些圈子里已经不算绝密，有人出高价收购相关情报。小人想着，都督或许对此有兴趣，故而冒昧前来，若能换些盘缠，自是感激不尽。”
这话看似合理，但陈砥一个字都不信。一个普通商人，岂能如此清晰地打听到这些隐秘？又岂敢轻易来找他这江东都督贩卖消息？
“是有人让你来的吧？”陈砥澹澹道，“‘涧’？还是……北边的人？”
张三脸色微变，但很快恢复如常，干笑道：“都督说笑了，小人……”
“够了。”陈砥打断他，“你的消息，本督收到了。苏飞，取十金与他，送客。”
苏飞愣了一下，但还是依言取来十金递给张三。张三接过金子，脸上露出惊喜的神色，连连道谢，躬身退了出去。
“主公，此人明显有问题，为何……”苏飞不解。
马谡却若有所思：“都督高明。此人无论受谁指使，其目的无非是传递消息。我们给他钱财，便是接下了这个消息，也暂时稳住了他背后之人。若直接拆穿或扣押，反而打草惊蛇，断了线索。”
陈砥点了点头，目光幽深：“他说的话，不可全信，但其中必有几分真。‘鹰巢’藏有工匠，鲜卑骑兵活动……若属实，司马懿所图非小！他可能不仅仅满足于利用胡骑骚扰，而是在试图直接控制或影响北疆的某些关键节点，甚至……在那里建立某种长期的、属于他自己的势力！”
这个推测让苏飞和马谡都倒吸一口凉气。司马懿的野心，竟然膨胀到了如此地步？将触手直接伸向了胡汉杂居的幽州腹地？
“我们必须尽快核实这些消息的真伪。”陈砥沉声道，“靠我们自己的力量难以深入幽州，看来，必须要再借助‘涧’了。”
他铺开纸笔，准备给“涧”组织写信。这次，他需要更具体、更深入的情报：确认“鹰巢”的具体位置、守备力量、内部情况，以及那些工匠的来历和用途。代价，恐怕会更高。
就在陈砥谋划北疆之时，南中的风带着血腥气，勐地灌入了荆西。
这一日，负责南部边境巡防的“荆山营”校尉急匆匆赶来夷陵都督府禀报。
“都督！不好了！南部山区发现大股溃兵，看服饰和兵器，像是从南中牂牁郡方向流窜过来的！人数约有数百，装备杂乱，但颇为凶悍，冲破了我们一处哨卡，伤亡了十几名弟兄！现正朝着假山方向流窜！”
“什么？！”苏飞霍然起身，“他们敢冲击我军哨卡？找死！”
陈砥脸色一沉：“可知是南中哪部分的溃兵？”
校尉摇头：“身份不明，言语不通，像是蛮兵夹杂着些汉人溃卒，打法毫无章法，只顾烧杀抢掠！”
马谡急声道：“都督，假山地区蛮部初定，若被这股溃兵冲击，烧杀劫掠，恐激起大变！必须立刻派兵拦截剿灭！”
陈砥当机立断：“苏飞，你立刻亲率一千‘荆山营’精锐，火速前往假山地区，务必在溃兵造成大范围破坏前，将其歼灭或驱逐！允许你临机决断，必要时可调动假山蛮部协防，但需严加约束，不得滥杀！”
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