阴冷的气流再次涌出，带着更浓的陈腐土腥味。曹叡的心跳开始加速，但他强迫自己冷静。他没有立刻进去，而是将耳朵贴近洞口，仔细倾听。
通道深处，一片死寂。没有风声，没有水声，没有任何活物的声响。只有无边的、吞噬一切的黑暗和寂静。
他取出一个用棉布包裹的小瓷瓶，里面是黄皓悄悄收集的、殿内用剩的灯油。他用一根细棉线搓成灯芯，蘸满灯油，用火折子点燃。豆大的火苗在洞口跳跃，光线微弱，但足以照亮近处。
石砌的通道向前延伸，依旧干燥，灰尘均匀。他蹲下身，仔细查看洞口附近的墙壁和地面。灰尘上，除了他上次和黄皓留下的极其浅淡的痕迹外，似乎……还有一点别的。
在靠近洞口内侧的墙壁下方，有一处约莫巴掌大的区域，灰尘似乎被什么柔软的东西（比如衣袖或袍角）轻轻拂过，留下了一道极其模糊的、弧形的痕迹。痕迹很淡，几乎与周围的灰尘融为一体，若非他此刻凑得极近、且有心寻找，绝难发现。
更重要的是，在这道模糊痕迹的边缘，他看到了一个极其微小的、颜色略深的点——像是干涸的、被鞋底或什么东西碾过的泥点，又或是……另一种暗红色的痕迹？
曹叡的瞳孔骤然收缩！有人进去过！而且是在他和黄皓上次查探之后！
是司马懿的人？他们已经发现了密道，并进去探查过？所以这痕迹是他们留下的？那泥点或暗红痕迹，是他们在通道另一端沾染的？
还是……投放麻布的那个“第三方”？他们不仅能在宫中投放物品，还能进入这条密道？
无数个念头疯狂涌起。恐惧、警惕、还有一丝难以言喻的、近乎病态的兴奋，交织在一起。这条密道，果然不“干净”！它早已被人使用过！
他强压下立刻深入探查的冲动。现在不是时候。值夜的宦官虽在打盹，但随时可能醒来。黄皓的“熟睡”也可能是伪装。他不能冒险。
他迅速用铜片拨动机关，将墙皮恢复原状。又仔细检查了矮柜和地面的痕迹，确认没有留下新的破绽。然后，他悄无声息地退回内殿，将侧室门栓轻轻插好，回到龙床上躺下。
整个过程，不过一盏茶的时间。但他的后背，已被冷汗浸湿，冰冷地贴在身上。
躺回床上，他的心脏依旧在胸腔里狂跳。通道里近期有人进入的痕迹，这个发现如同惊雷，在他脑海中炸响。
如果进去的是司马懿的人，那么密道已经暴露，甚至可能已经被控制或设伏。这是一条死路，也可能是诱捕他的陷阱。
如果进去的是第三方……那么这第三方势力，不仅能在宫中活动，还能知晓并利用这条密道！他们是谁？目的是什么？是友是敌？他们和投放麻布的是否同一伙人？
无论是哪一种，都意味着局面已经发生了根本性的变化。他不能再将密道单纯视为可能的生路或陷阱，而必须将其视为一个充满变数的战场，一个可能隐藏着盟友，也可能潜伏着致命敌人的未知领域。
他需要更多的信息！他必须知道，是谁在使用密道？从何处进出？目的何在？
一个大胆的、危险的计划，在他心中逐渐成形。
同一夜，大将军府的书房依旧亮着灯。司马懿并未就寝，而是在听暗枭的例行汇报。年节期间，监控并未放松，反而因为人员流动增加而更加严密。
“……显阳殿新增四名宦官，已按吩咐安排差事，黄皓监管甚严，尚未发现其有异常接触或传递。曹叡依旧深居简出，饮食睡眠如常，但据眼线观察，其近日似有辗转反侧、眠浅易醒之象。”暗枭声音平淡。
“韩能（韩吏）那边？”司马懿问。
“韩能自年前出宫后，再无异常。其家人亦无特殊动静。‘骆驼巷’等地持续监控，未发现与曹叡或宫中相关之特殊符号或集会。”
司马懿微微颔首，似乎并不意外。曹叡若如此轻易就被抓住把柄，反倒奇怪了。他更在意的是那幅画和那片麻布可能引发的、连他也未能完全掌握的变数。
“那幅《洛神赋图》，来源可彻底查清了？”司马懿忽然问。
暗枭迟疑了一下：“回大将军，那画是城南富商刘贲为求其子入太学所献。刘贲世代经商，与朝中官员偶有往来，但背景尚算清白。画是其祖上收购，已传三代。属下已详查刘家及经手此画的古董商、装裱匠，未发现与宫中或其他势力有特殊关联。画本身……亦请高手验看，未发现夹层、密写等机关。”
“画上可有何特殊痕迹？比如污渍、修补？”司马懿追问。
“确有少许岁月留痕，边缘有细微磨损和泛黄，但并无特别醒目之污渍。有一处靠近卷轴处，似有极淡的、被液体轻微浸润的痕迹，颜色暗沉，疑是前人观赏时不慎滴落茶水或保存不当所致，年代似已久远。”
司马懿沉吟。看来画本身并无问题。那曹叡当日为何凝视良久？仅仅是感怀身世？还是……那陈旧痕迹触动了他别的联想？
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