括苍山的夜浓得像化不开的墨，山风卷着松涛在耳畔呼啸，像是有无数无形的手在拉扯着行人的衣袂。叶法善深一脚浅一脚地在乱石堆里穿行，裤脚被露水打湿，沉甸甸地贴在小腿上，每走一步都能感觉到刺人的凉意。月光被头顶层层叠叠的枝叶切割成零碎的光点，落在布满青苔的石阶上，湿滑难行，他好几次险些滑倒，全凭手中那柄桃木剑支撑才稳住身形。
丹田中那枚刚筑基不久的气珠此刻黯淡无光，仅存的一丝真气如同风中残烛，勉强维系着他的体力。他能清晰地感觉到双腿像灌了铅，喉咙干得发疼，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。但只要一想到兰儿那张惨白抽搐的脸，想到王屠户夫妇绝望的哭声，他便咬着牙，将所有疲惫都抛在脑后，脚下的步子又快了几分。
“师父……一定要尽快找到师父……”他在心里反复默念，声音在喉咙里打着转，几乎发不出来。山路两旁的树影在风中扭曲摇晃，像是张牙舞爪的鬼魅，换作寻常人早已吓得魂飞魄散，但叶法善此刻心中只有一个念头——救人。
不知过了多久，前方终于出现了一片朦胧的光亮，清霄观的山门在月色下隐约可见。叶法善心中一喜，像是瞬间被注入了一股力气，连滚带爬地冲到山门前，用力拍打那扇厚重的木门：“师父！师父！开门！”
他的声音嘶哑破碎，在寂静的夜里传出很远。没过片刻，门内传来一阵急促的脚步声，紧接着是智玄子带着睡意却依旧沉稳的声音：“是法善？何事如此急切？”
木门“吱呀”一声被拉开，智玄子披着一件深蓝色的道袍站在门内，发髻有些散乱，显然是被从睡梦中惊醒。但当他看到叶法善满头大汗、衣衫湿透的模样，眼中的睡意立刻散去，换上了凝重：“山下出事了？”
“师父，王家村……有邪祟作祟，一个姑娘被缠上了，弟子的静心符只能暂时压制，求您快去看看！”叶法善喘着粗气，几乎是连说带喊。
智玄子没有多问，转身回屋取了桃木剑和一个黄布包裹，里面鼓鼓囊囊的，想来是早已备好的符箓法器。“走。”他只说了一个字，便率先迈步下山，步履稳健，丝毫不见老态。
叶法善连忙跟上，有师父在身边，他心中那股紧绷的弦终于松了些，连带着脚步都轻快了几分。智玄子一边走，一边听叶法善简述事情的经过，听完后眉头微蹙：“山魈之类的精怪，平日只敢在深山里活动，竟敢闯入村落作祟，看来是积怨太久，胆子也大了。”
两人一前一后，借着月光疾行，原本需要半个时辰的山路，竟只用了不到两刻钟便走完。当再次踏入王家村时，村子里已是灯火通明，不少村民还聚在王屠户家院外，交头接耳，脸上满是惶恐。见叶法善带着一位仙风道骨的老道回来，众人连忙让开一条路，眼中露出希冀的光芒。
“智玄子道长来了！”
“这下好了，兰儿有救了！”
走进堂屋，气氛比之前更加压抑。油灯的光芒昏黄微弱，照在兰儿脸上，那股惨白几乎要透明，呼吸细若游丝，胸口起伏微不可察。最让人揪心的是她眉心处的黑气，之前只是淡淡的一团，此刻竟浓如墨汁，隐隐在皮肤下游走，像是有活物在蠕动。王屠户夫妇守在一旁，双目通红，大气都不敢喘，见智玄子进来，“噗通”一声跪倒在地：“道长！求您救救小女！”
智玄子快步上前，弯腰查看兰儿的状况，指尖在她腕脉上轻轻一点，又翻看了她的眼睑，沉声道：“莫慌，还有救。”他从黄布包裹里取出一张安神符，两指夹住，口中念念有词，随即并指一点，符纸无火自燃，化作一缕青烟缭绕在兰儿胸口。
奇异的是，那青烟并未散去，反而像是有生命般，缓缓渗入兰儿体内。随着青烟入体，兰儿原本急促微弱的呼吸渐渐平稳下来，胸口的起伏也清晰了些，眉心的黑气似乎也凝滞了片刻。
“师父，这是……”叶法善在一旁看得专注，他认得这安神符的符图，却从未见过如此施用之法。
“此乃山魈作祟。”智玄子直起身，目光扫过屋内，最终落在墙角的阴影处，那里的空气似乎比别处更冷，“这东西本是山间精怪，却因常年吸收枉死者的怨气，渐渐有了凶性。今夜月隐星稀，阴气最盛，它便趁机出来缠上了阳气较弱的兰儿。”
他话音刚落，墙角的阴影里似乎传来一声极轻的“嗤笑”，若有若无，听得人头皮发麻。王屠户夫妇吓得紧紧抱在一起，李涵也握紧了手中的桃木剑，脸色发白。
智玄子却神色不变，对王屠户道：“取一碗清水、三支清香、一张黄麻纸来。”
王屠户不敢怠慢，连滚带爬地去准备。很快，东西一一摆在桌上。智玄子拿起那柄通体紫红的桃木剑，剑身在灯光下泛着温润的光泽——这剑已随他修行多年，沾染了不少阳气，专克阴邪。
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