青云道馆的晨钟刚落，叶法善正坐在院中的石桌前抄写《道德经》，笔尖在宣纸上划过，留下工整的小楷。院外传来一阵缓慢的脚步声，带着些微的蹒跚，他抬头望去，只见一个穿着褪色军袍的老兵拄着拐杖，正沿着回廊慢慢走来。老兵的袍角打着补丁，袖口磨得发亮，脸上刻满了风霜，唯独一双眼睛，还透着几分军人的锐利。
“道长，能给我画道平安符吗？”老兵走到院门口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，“我家婆娘和娃在乡下，总担心我这把老骨头出什么事，想求道符让他们安心。”
叶法善放下笔，起身请他进来坐下，又让道童倒了碗热茶：“老丈请坐，平安符不难画，只是不知老丈从前是在哪支军队服役？”他见老兵腰间虽无佩剑，却习惯性地保持着挺直的坐姿，便知他定是行伍出身。
老兵捧着热茶，双手微微发颤，像是很久没握过这么温热的东西。他喝了口茶，叹了口气：“说来惭愧，先是在隋军里当差，后来天下乱了，又投了李将军——哦，现在该叫陛下了。打了十几年仗，身上窟窿倒添了不少，最后落得个半残，就回了县城。”
“老丈是说，您亲历过隋末的战乱？”叶法善心中一动。他在典籍中读过“隋末天下大乱，群雄并起”的记载，那些文字简洁而冰冷，此刻却从一个亲历者口中，透出了鲜活的痛感。
老兵点点头，眼神飘向远方，像是陷入了回忆：“那时候啊，真是人间炼狱。大业末年，隋炀帝征高句丽，又修大运河，徭役赋税重得能压死人。我们村一百多口人，被征去当兵、修河的就占了一半，回来的没几个。后来实在活不下去了，到处都有人造反，今天这个称王，明天那个称帝，兵戈四起，田地都荒了，路边的饿殍能堆成小山。”
他顿了顿，声音更低了：“我亲眼见过易子而食的，也见过为了半块窝头打起来的。有一次我们部队路过一个镇子，刚打完仗，尸横遍野，连条下脚的路都没有，那血腥味，三个月都散不去。要不是后来李渊将军在太原起兵，军纪严明，不扰百姓，又能打胜仗，我们这些人啊，早就成了路边的枯骨了。”
叶法善默默听着，手中的狼毫笔悬在半空，久久没有落下。他终于明白，那些典籍里“民不聊生”“生灵涂炭”的词语背后，是多少血泪与绝望。他想起清霄观山下的王家村，虽不富裕，却能安稳度日；想起李家坳的村民，虽遇时疫，却有药可医——这些如今看来寻常的安宁，在十几年前，竟是奢望。
“那现在呢？”叶法善轻声问，“听说武德年间，天下已经太平了些？”
“是太平了些，至少不用躲躲藏藏了。”老兵脸上露出一丝欣慰，“李将军——陛下登基后，减免了赋税，还鼓励老百姓开荒种地，军队也不随便抢东西了。只是战乱的窟窿太大，不是一天两天能补上的。就说我们县城吧，东头的城墙还塌着半边，南门外的荒地还没开完，不少人家还是吃了上顿没下顿，徭役也还是重，时不时就有人被征去修城、运粮。”
叶法善想起前几日去县城采买时，看到的那些面黄肌瘦的孩子，还有城墙根下蜷缩着的乞丐，心中渐渐沉重起来。他原以为唐朝建立，便是盛世开端，却不知乱世的创伤，还深深烙印在这片土地上。
他取过符纸朱砂，凝神画了道平安符，又额外画了道祛病符：“老丈，这平安符您带给家人，这道祛病符您留着。战乱伤了身子，平日里多保重。”
老兵接过符纸，小心翼翼地揣进怀里，从怀里摸出几文钱，不好意思地放在桌上：“道长，我就这点钱，您别嫌少。”
“老丈拿着吧。”叶法善将钱推了回去，“您为这天下太平流过血，这点符纸，算我替乡亲们谢您的。”
老兵眼圈一红，对着叶法善深深一揖，转身拄着拐杖，一步一步慢慢离去。看着他蹒跚的背影，叶法善忽然觉得，自己画的那些符箓，治的那些小病，在这乱世留下的创伤面前，竟是如此微薄。
“在想什么？”玄阳子不知何时站在廊下，手里拿着一卷刚从藏经阁取出的《武德新政》。
叶法善将老兵的话复述了一遍，末了叹道：“弟子从前只知修道、画符、治病，总觉得做好这些便够了。今日才明白，这世道的病，比人身的病更难医。”
玄阳子走到他身边，将《武德新政》递给她：“你能这么想，便是进益了。道教讲‘济世安人’，这‘世’与‘人’，从来都离不开时代的土壤。隋末乱世，多少道士背着药篓，提着符箱，穿行在战火里，救一个是一个；多少道长为义军出谋划策，不是为了功名，而是为了早一天结束战乱。”
他指着书中的记载：“你看，武德元年，朝廷就下旨尊崇道教，不仅为老子立庙，还让道士参与修史、议政。这不是因为道教能呼风唤雨，而是因为道教‘清静无为’‘与民休息’的思想，合了这天下初定、急需恢复元气的时势。”
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