朔夜拖着疲惫的身躯，跟随鸦羽卫穿过蜿蜒的山路。远处的小镇逐渐清晰，炊烟袅袅升起，带着人间烟火的气息。藤之家坐落在一处僻静的角落，门前种着几株紫藤花，在微风中轻轻摇曳。
到了！到了！鸦羽卫扑棱着翅膀，落在门前的木桩上，尖声叫道。
门一声被推开，一位头发花白的老妇人走了出来。她穿着朴素的藏青色和服，腰间系着干净的白色围裙，脸上皱纹里藏着岁月的痕迹，但眼神却格外温和明亮。
哎呀，这位剑士大人，老妇人快步上前，声音如同温热的茶水般令人安心，快请进来吧。
朔夜刚要行礼，却被她一把扶住：别客气，别客气。看你这身伤...她的目光扫过朔夜被血渍浸透的队服，眉头心疼地皱起，先去洗个热水澡，老婆子这就去准备伤药和干净衣服。
浴室里，热气氤氲。朔夜浸泡在木桶中，紧绷的肌肉终于得以放松。老妇人轻手轻脚地将干净的衣服放在门外，柔声道：衣服放在这儿了，是新的队服，已经用紫藤花熏过了。
换上洁净的队服后，朔夜被引到一间向阳的和室。老妇人跪坐在他身旁，熟练地为他清理伤口。她的动作轻柔又利落，药膏敷在伤口上带来清凉的触感。
这伤可不轻啊，她一边包扎一边絮叨，得好好养几天才行。饿了吧？饭菜马上就好。
不一会儿，矮桌上便摆满了热腾腾的饭菜——鲜香的味增汤、金黄酥脆的烤鱼、软糯的白米饭，还有几碟时令小菜。老妇人还特意端来一壶温热的清酒：喝一点，活络血脉。
朔夜低头看着这桌饭菜，突然有些恍惚。这温馨的场景，让他想起方才在血鬼术中看到的幻象...
怎么了？不合胃口吗？老妇人关切地问。
不...很感谢。朔夜端起碗，热腾腾的蒸汽模糊了他的视线。鸦羽卫在窗台上蹦跳着，偷瞄桌上的烤鱼。
老妇人笑眯眯地看着他狼吞虎咽，又盛了满满一碗饭：慢点吃，锅里还有很多。在这里好好休息，养好精神再上路。
屋外的紫藤花随风轻摆，阳光透过纸门，在地板上投下温暖的光斑。这一刻，朔夜终于卸下了所有防备，在这短暂的安宁中，找到了继续前行的力量。
夜晚，朔夜翻来覆去睡不着，突然，他被楼下传来的洪亮声音惊醒时，月光正透过纸窗在榻榻米上洒下一片银辉。
好吃！真是太美味了！再来一碗！
那声音中气十足，震得房梁上的灰尘都簌簌落下。朔夜皱着眉头披衣起身，顺着声音来到餐厅。推开门扉的瞬间，一个金红色的身影闯入眼帘——烛光下，炼狱杏寿郎正端坐在矮桌前，火焰纹的羽织在身后铺展如燃烧的旗帜。他那头标志性的金红长发像狮子的鬃毛般张扬，发梢还沾着几滴未干的汗珠。最引人注目的是那双炯炯有神的眼睛，在烛光映照下如同熔化的黄金，闪烁着灼人的光芒。
唔姆！这位同僚！杏寿郎猛地转头，嘴角还粘着饭粒，一起来享用美食吧！
朔夜在他对面坐下，目光不自觉地打量着那张与槙寿郎相似的脸庞。
你和炼狱槙寿郎...
正是家父！杏寿郎的声音洪亮得让烛火都为之一颤，看来你见过他了？在最终选拔时？朔夜点点头，注意到对方提到父亲时眼中闪过的一丝阴翳。
父亲他已经...杏寿郎的筷子在空中停顿了一秒，选择退役了。在最终试炼结束后的几天，槙寿郎的妻子，杏寿郎的母亲—硫火夫人病逝。而槙寿郎也因此沉沦，选择了退役。
沉默在两人之间蔓延。屋外的虫鸣声突然变得清晰起来。
那你...
我要成为炎柱！杏寿郎突然拍案而起，震得碗碟叮当作响，像母亲期望的那样，保护所有需要保护的人！他的声音里带着不容置疑的坚定，仿佛这个信念已经融入血脉。烛光在他眼中跳动，让朔夜想起永不熄灭的火焰。
两人在谈话间逐渐熟络，后来，朔夜问起“血鬼术”是什么时，顺便把昨晚的经历说了出来。在交流战斗经历时，杏寿郎听完朔夜的描述，神情突然变得严肃。
你知道鬼舞辻无惨吗？他的声音罕见地低沉下来。
烛火突然摇曳，在墙上投下扭曲的影子。杏寿郎缓缓道出那个将人类变成食人恶鬼的元凶，讲述着血鬼术的真相。
那些鬼...原本也都是人类啊。他的拳头不自觉地握紧，被无惨变成了不得不吃人的怪物。
朔夜的瞳孔微微收缩。月光透过窗棂，在地上投下斑驳的光影。他突然想起古寺里那只鬼临死前眼中闪过的一丝人性。
所以我们的刀...朔夜轻抚腰间的日轮刀，刀鞘冰凉。
既要斩断罪恶，杏寿郎的声音重新变得洪亮，也要给予解脱！
夜风突然加大，吹得纸门哗哗作响。两位年轻的剑士在烛光中对视，一个眼中燃烧着炽热的信念，一个眼中沉淀着新的思考。
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