夜色下的吉原花街依旧灯火通明，喧嚣中隐藏着令人不安的诡异。炭治郎和伊之助蹲在荻本屋的屋顶上，交换着各自的情报。
伊之助激动地比划着：“俺跟你说！那个鬼！肯定就在这屋里！俺虽然没看清它长啥样，但那股臭味错不了！嗖的一下就没了！快得跟闪电一样！肯定有三头六臂！说不定还会喷火！”
他的描述一如既往地充满想象力和浮夸，但核心信息——遇到了极快的、疑似鬼的存在——是清晰的。
炭治郎认真听着，眉头紧锁：“果然…宇髓先生的判断是对的，鬼就潜伏在这些店里。”
他望向京极屋的方向，语气带着一丝期望，“宇髓先生应该已经和善逸联络上了吧？善逸那边不知道有没有发现，他应该也快过来汇合了……”
坐在屋顶另一端阴影里的宇髄天元一直沉默着，此时终于开口，声音低沉而凝重，完全失去了往日的华丽浮夸：
“善逸不会来了。”
“什么？”炭治郎猛地转头看向他，一脸错愕，“宇髓先生？你为什么说善逸不会来了？”
天元缓缓抬起头，月光照亮了他脸上罕见的、沉重的自责和严肃。他深吸一口气，说道：“我大概是…害了你们。”
他握紧了拳头：“我因为一心只想尽快救出老婆，已经失误好几次了…判断急躁，行动也不够周密…”
他的目光扫过炭治郎和伊之助，“善逸他…从昨晚开始，就彻底失去联络了。我试图用鎹鸦联系他，也没有任何回应。”
这个消息如同重锤砸在炭治郎心上。
善逸…失踪了？！
天元的声音变得更加沉重，甚至带着一丝不易察觉的疲惫和决绝：“你们…离开花街吧。”
“什么？！”炭治郎和伊之助同时惊呼。
“这里的鬼，”天元的眼神锐利起来，“若真是上弦的话……远远超出了你们能应对的范畴。失去联络的人，视为已死…”他顿了顿，艰难地说出后面的话，“接下来…由我独自行动。”
“不！宇髓先生！”炭治郎急切地反驳，猛地站起身，“我们……”
“不必羞愧！”天元打断他，语气斩钉截铁，却并非责备，而是带着一种前辈的保护。
“活下来就是胜利！看清楚时机，不要做无谓的牺牲！再说…”他稍微缓和了一下语气，“今早我已经让鎹鸦向总部求援了…如果顺利的话，支援明天应该就能到…”
他试图给两个少年一点希望，也给自己一个独自行动的理由。
然而，炭治郎还想说什么：“可是…”
就在这一瞬间，宇髄天元的身影如同鬼魅般一晃，没等炭治郎把话说完，竟然就那样凭空从屋顶上消失了！只留下原地一丝极细微的破风声和他最后的话语残音。
“宇髓先生！”炭治郎对着空无一人的屋顶低呼，但对方显然已经决心独自行动，不让他们再参与。
屋顶上陷入了短暂的沉默。伊之助烦躁地抓了抓头发：“喂！权八郎！现在怎么办？那个闪光肌肉男好像要自己跑去送死啊！”
炭治郎站在原地，眉头紧锁，眼神却异常坚定。他缓缓坐下，摇了摇头：“不，我们不走。”
他看向脚下的屋脊，仿佛能穿透它们看到内部的结构：“宇髓先生是为了保护我们才那么说的。但是，善逸可能还活着！宇髓先生的妻子们也可能还活着！我们不能就这样放弃他们！”
他的鼻子微微动了动，虽然无法精准定位，但某种直觉告诉他：“这屋子里…一定有隐藏的通道或者密室！鬼不可能凭空消失，也不可能在众目睽睽之下把人运走！它一定是伪装成了店里的人，利用密道动手！”
伊之助一听，眼睛顿时亮了起来：“密道？打架和找路可是本大爷的强项！”
“没错！”炭治郎下定了决心，眼中燃烧着意志的火焰，“我们就擅作主张一次！以善逸和槙於小姐她们还活着为前提，找出密道，把他们救出来！”
两个少年对视一眼，看到了彼此眼中的决心。尽管音柱命令他们撤离，尽管前方可能是上弦之鬼的危险巢穴，但他们无法抛下可能还活着的同伴。
营救行动，由这两位不被看好的少年，擅自展开了。他们如同夜色中的猎犬，开始在这巨大的、华丽的牢笼中，搜寻着那隐藏的罪恶通道和生存的希望。
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蝶屋的实验室里，灯火常明。空气中弥漫着比往日更加浓烈刺鼻的紫藤花萃取物的气息，混合着其他几种罕见毒草苦涩而奇异的气味。
蝴蝶忍正全神贯注地操控着蒸馏器具，一滴近乎漆黑、泛着诡异珍珠光泽的浓缩毒液正缓缓凝聚，即将滴入下方的水晶器皿中。她的动作稳而轻，额角渗出细密的汗珠，神情是前所未有的专注。
朔夜就趴在一旁的实验台上，头枕着手臂，呼吸均匀深沉，显然是累极了，陷入了深沉的睡眠，他的侧脸在跳动的烛光下显得有些疲惫。
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