月底，岐王府内弥漫着一种与往日不同的、略带喜庆的气氛。原因无他，发俸禄的日子到了！对于王府上下各级官员、侍卫仆从而言，这可是关乎生计和脸面的大事。
范林虽然顶着个“参军事”的虚衔，平日里干的活儿也跟正经军事参谋八竿子打不着（主要是搞基建和闯祸），但好歹也算是有编制的人了，自然也有资格领一份“工资”。他对此倒是没抱太大期望，毕竟自己刚来不久，又劣迹斑斑（撞门、焊门、醉酒、噪音污染、外加“电脑门”），能不被扣钱就谢天谢地了。
发俸仪式在正殿举行，由女帝亲自主持（以示重视）。官员们按照品阶高低，依次上前，从女帝手中接过装着银钱或绢帛的俸禄袋，并躬身谢恩。气氛庄重而肃穆。
范林排在队伍靠后的位置，看着前面那些威风凛凛的将军、沉稳干练的文官领到丰厚的俸禄，心里不免有点酸溜溜的。唉，啥时候自己也能混到那个级别，领大钱，办大事，在女帝面前露大脸啊！
终于轮到他了。他赶紧收敛心神，整理了一下衣冠（虽然没啥好整理的），小步上前，对着端坐主位、面色平静的女帝深深一揖：“臣范林，参见陛下。”
女帝抬眼看了他一下，眼神依旧没什么温度，只是微微颔首。旁边负责发放的内侍，将一个沉甸甸的、用料明显比前面几人更考究的锦袋，递到了范林手中。
范林双手接过，下意识地掂量了一下……嗯？分量不轻啊！比他预想的要重不少！他心里咯噔一下，难道是……铜钱？给一堆铜钱充数？不至于吧？
他偷偷用手指捏了捏锦袋，触感坚硬，棱角分明……是银锭！而且数量似乎还不少！
怀着忐忑和一丝小期待，范林退到一旁，趁着没人注意，悄悄打开锦袋一角，往里瞄了一眼——白花花的官银！起码有十几锭！折合成铜钱，绝对是一笔不小的数目！更重要的是，他眼角的余光瞥见，前面一位品阶明显比他高、是女帝心腹将领的俸禄袋，似乎……还没他的厚实？
范林的心脏不争气地狂跳起来！不会吧？难道……女帝真的开始重视我了？给我加薪了？这是要升职的前兆？难道是我之前的“亮化工程”和“政变计划书”起了作用？还是说……女帝其实暗地里很欣赏我的“才华”（闯祸能力）？
巨大的惊喜（和自恋）如同潮水般涌来，差点让范林当场笑出声！他赶紧死死咬住嘴唇，强迫自己保持严肃，但嘴角还是不受控制地向上弯起了一个微小的弧度。
他偷偷抬眼，想从女帝脸上找到一丝认可或鼓励的迹象。然而……女帝只是平静地继续给下一位官员发放俸禄，连看都没再看他一眼。那眼神，与其说是重视，不如说是……例行公事？甚至……带着点“赶紧发完赶紧走人”的不耐烦？
范林火热的心，瞬间凉了半截。不对啊……这态度，不像要重用我的样子啊？那为什么给我这么多钱？难道是……封口费？让我对“电脑门”事件守口如瓶？或者……是遣散费？先给点甜头，然后找个借口把我打发走？
各种乱七八糟的念头在范林脑子里打架，让他领完俸禄后，整个人都处于一种既兴奋又迷茫、既得意又不安的混沌状态。
回到自己那间因为多了台电脑而显得格外“现代化”的房间，范林把沉甸甸的俸禄袋往桌上一扔，也顾不上数钱了，第一件事就是迫不及待地打开了他的宝贝电脑。
“嗡——”RTX5090的信仰灯亮起，显示器散发出柔和的光芒。范林感觉整个人都踏实了。只有在虚拟世界里，他才能暂时摆脱现实的纠结和女帝那捉摸不透的态度。
他熟练地启动了《十字军之王3》，加载了他那个以女帝为原型、ID为“李傲雪”的岐国存档。
游戏里，经过他一段时间（现实中的几天）的“励精图治”，虚拟岐国已经初具规模。经济稳定，军队精良，周边的小势力要么臣服，要么被吞并。此刻，他正操控着“李傲雪”，与虚拟世界中的“梁国”（朱友贞）进行一场紧张的外交博弈，试图通过联姻和间谍活动，从内部瓦解对方。
看着屏幕上那个酷似女帝的小人，在自己的指挥下运筹帷幄，将虚拟梁国玩弄于股掌之间，范林心里那股因为现实受挫（自认为）而产生的憋闷，顿时烟消云散，取而代之的是一种“一切尽在掌握”的上帝视角快感。
“嘿嘿，朱友贞小儿，看朕（我）不把你梁国搅得天翻地覆！”范林一边啃着侍女送来的点心，一边得意地操作着。他甚至恶趣味地给“李傲雪”安排了几段“浪漫邂逅”（当然是游戏里的），看着小人头上冒出粉红色的爱心，心里有种莫名的刺激感（作死感）。
玩着玩着，一个更大胆（作死）的念头，如同魔鬼的低语，在他脑海中滋生出来。
“《十字军之王3》虽然好玩，但主要还是玩宫廷阴谋和家族传承……要是论真正的战争策略、宏观运营、工业科技树……那还得是《钢铁雄心4》（Hearts of Iron IV）啊！”范林眼睛发亮，“那可是能精确到每个师部署、每座工厂生产、每项科技研发的硬核战略游戏！要是能让女帝玩玩这个……她会不会对‘现代化战争’和‘工业强国’有更直观的认识？”
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