宁王周景昭率领的主力大军，乘船顺嘉陵江南下，不日便抵达了此次南下的关键节点——渝州。
船队驶近渝州，眼前景象豁然开朗，却又令人屏息。只见长江与嘉陵江在此交汇，江面开阔，波涛汹涌。而渝州城，便雄踞于两江交汇处的半岛之上，依山而建，层层叠叠，城即是山，山即是城，地势之险要，远超之前所见的任何城池！
巨大的城墙沿着山脊蜿蜒起伏，高耸入云，仿佛与山岩融为一体。城门、箭楼、炮台，皆建于险要之处，控扼水道陆路。码头上，樯橹如林，舟船穿梭，虽显繁忙，却透着一股森严的戒备气息。
船队在朝天门码头缓缓靠岸。码头上，早已有大批官兵肃立等候。为首一人，身着四品刺史官袍，年约五旬，面容精悍，目光沉稳，正是渝州刺史穆山。其身后，跟着渝州文武属官以及驻军将领。
见到周景昭的帅船靠岸，穆山立刻率众上前，躬身行礼：“下官渝州刺史穆山，率渝州文武，恭迎宁王殿下！”
周景昭步下船板，虚扶一下：“穆使君不必多礼，诸位请起。”他目光扫过穆山及其身后属官，见其等人虽神色恭敬，眉宇间却带着一丝难以掩饰的疲惫。
“谢殿下！”穆山起身，侧身引路，“殿下远来辛苦，请入城歇息。下官已备好行辕。”
“有劳穆使君。”周景昭点头，在穆山及众将的簇拥下，登上马车，进入渝州城。
一入城中，更觉此城奇特。街道并非平坦，而是依山势起伏，石阶密布，房屋错落有致，吊脚楼临江而建。虽是山城，却人气旺盛，市井繁华，商旅云集，可见穆山治理有方。
行辕设在原刺史府内。稍事安顿后，周景昭便召穆山前来问话，了解渝州防务及南下进军路线等事宜。
议事过半，穆山略显迟疑地提及一事：“殿下，近日城中发生了一起命案，虽已大致查明，但…颇为蹊跷，下官总觉得其中或有未尽之处，不知是否需禀明殿下…”
“哦？何事？”周景昭随口问道。
“是三日前，城西‘济世堂’药铺的老掌柜，深夜被人发现死于家中卧室，系被利刃刺穿心脉毙命。现场门窗完好，并无强行闯入痕迹，钱财也未丢失。”穆山回道，“经查，死者为人敦厚，并无仇家。但其续弦的年轻妻子张氏与其药铺的一名学徒关系暧昧，有重大嫌疑。二人已被收监，初审时皆矢口否认，互相推诿，案情一时胶着。”
周景昭闻言，微微蹙眉，这听起来像是一桩寻常的情杀或仇杀案，并无特别之处。他正欲让穆山按常例审理即可，忽听堂外传来一阵轻微的骚动。
“何事？”周景昭沉声问道。
亲兵都尉鲁宁入内禀报：“启禀王爷，府衙外有一年轻人求见，自称…对‘济世堂’命案有些不同见解，想求见王爷与刺史大人。”
穆山脸色一沉：“胡闹！命案自有法曹审理，岂容一介布衣妄加置喙？轰出去！”
周景昭却心中微动，抬手道：“且慢。让他进来。”他南巡以来，多见民生百态，深知民间亦有藏龙卧虎之辈。
片刻后，一名身着洗得发白的青衿、年约二十、面容清秀却目光沉静的年轻人，被带了进来。他步履沉稳，面对满堂文武，并无惧色，躬身行礼：“学生吕彦博，字士弘，渝州本地人士，参见王爷，参见刺史大人！”
“吕彦博？”周景昭打量着他，“你有何见解？”
吕彦博不卑不亢道：“学生祖上曾习刑名，学生自幼随家父略通勘验之术，亦好研读律法案例。听闻‘济世堂’命案，学生心生疑虑，曾暗中前往案发现场及药铺查看，发现了几处官府未曾留意之处。”
“哦？说来听听。”周景昭来了兴趣。
“其一，”吕彦博逻辑清晰地说道，“学生察验过死者伤口。致命伤确为利刃刺穿心脉，但创口极其精准，避开了肋骨，直抵心窍，非寻常人所能为，倒似…熟知人体结构之人所为。”
“其二，学生询问过邻里，案发当夜，曾闻轻微犬吠声，但很快平息。学生检查院墙，发现墙头有细微的蹬擦痕迹，且朝向院内，而非院外。”
“其三，学生去了‘济世堂’药铺，发现药柜中几味常用于制迷香或毒药的药材，如曼陀罗、乌头等，近期消耗异常，且账目记录模糊。”
穆山皱眉道：“这些…法曹亦有记录。张氏与学徒通奸，合谋杀人，有何不妥？那学徒略通药理，制些迷香亦不奇怪。”
吕彦博摇头：“大人明鉴。若为合谋杀人，为何要制造攀爬院墙的假象？岂不多此一举？且学生细查之下，发现那学徒左手有旧伤，五指无法完全并拢，发力不稳，要如此精准的一剑毙命，恐难做到。”
周景昭目光微凝：“依你之见，凶手另有其人？”
吕彦博颔首：“学生大胆推测。凶手应是精通医术或解剖、且身手敏捷之人。其先以迷香之类手段制住死者（故无搏斗痕迹），再精准下刀。制造攀爬痕迹，是为误导官府，嫁祸于有奸情、且具备部分条件的张氏与学徒。”
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