隆裕二十八年，正月初四夜，邛都城。
白日惨烈的厮杀痕迹尚未清理，浓重的血腥气混杂着金汁的恶臭，在寒冷的夜风中凝而不散，如同无形的梦魇笼罩着残破的城池。城墙上，火把的光芒在风中摇曳不定，将守军疲惫而警惕的脸庞映照得忽明忽暗。破损的垛口被匆匆用门板、砖石填补，缝隙间渗出暗红色的血渍。伤员的呻吟声、搬运物资的沉重脚步声、以及军官压低嗓音的催促声，构成了这死寂黑夜中令人心悸的背景音。
郡守府临时充作伤兵营的大堂内，王鼎已脱下沾满血污的官袍，挽起袖子，亲自与几个略通医术的吏员、郎中一起，为伤员清洗伤口、敷药包扎。热水很快变成血水，金疮药的粉末混合着血腥，刺激着鼻腔。一个不过十六七岁的郡兵，腹部被划开一道大口子，肠子隐约可见，他死死抓着王鼎的手，眼神涣散，喃喃喊着“娘”。王鼎的手在颤抖，却用力回握，低声安抚，直到那年轻的手最终无力地垂下。
王鼎闭了闭眼，将涌到喉头的酸涩硬生生压下。他站起身，对身旁的主簿嘶声道：“记录阵亡将士名籍，抚恤加倍。若有家眷在城中，即刻送去米粮，派兵护卫，不得有失！” 声音虽沙哑，却带着不容置疑的力度。
“是，郡守！”主簿哽咽应下。
城外，苏毗大营篝火点点，如同野兽觊觎的眼睛。中军大帐内，千夫长扎西脸色阴沉地听着各队伤亡汇报。白日强攻，折损了近八百人，却未能撼动城墙根本，这让他又惊又怒。
“汉人守备森严，器械充足，与我们之前探知的‘年节松懈’完全不同。”一个百夫长低声道，“尤其是那守将，指挥颇有章法，那文官郡守，竟也敢在城头不走……”
扎西烦躁地打断：“够了！论钦陵大首领的命令是拿下越嶲郡，打通南下通道！不是听你们说汉人有多厉害！他们再厉害，人比我们少，箭矢滚木总有用完的时候！传令下去，后半夜，等汉人最疲惫的时候，四面同时佯攻，重点还是东墙！把剩下的所有皮盾集中起来，掩护勇士攀城！再派两队人，绕到南面尝试挖塌墙角！我要让邛都，看不到明天的太阳！”
子时刚过，正是人最困顿之时。
呜——！
凄厉的号角再次划破夜空，但这一次，并非从一个方向传来，而是从邛都城三面同时响起！无数火把骤然亮起，伴随着震天的喊杀声，苏毗人如同黑色的潮水，再次向城墙涌来！与白日不同，他们冲锋得更为散乱，箭矢也射得稀稀拉拉，似乎只是骚扰。
“敌袭！全体戒备！”张超的吼声在城头炸响。守军强打精神，弓箭手引弓待发，负责滚木礌石的民夫也握紧了手中的推杆。
然而，预想中的猛攻并未立刻到来。三面的苏毗人冲到一定距离便放缓脚步，只是不断呐喊放箭，制造混乱。
“他们在佯攻！节省箭矢，注意观察！”张超经验老道，立刻识破。但他心中不安，苏毗人绝不会只为了消耗守军精力而发动夜袭。
果然，片刻之后，东面城墙外火光骤然大盛，数十架简陋但坚固的加厚皮盾被高举起来，形成一道移动的“盾墙”，后面跟着密密麻麻的苏毗步兵，扛着更多的云梯和巨木，闷头冲向城墙！而南面远处，也传来隐约的挖掘声！
“东面！南面！是主攻！”张超目眦欲裂，“东墙守军，放火箭！烧他们的皮盾！南面，调两架床弩过去，轰击挖掘点！鲁校尉，带人下城，用沙袋泥土，堵住任何可能被挖开的缺口！”
战斗瞬间在东、南两面进入白热化。火箭如流星般射向皮盾，但苏毗人显然早有准备，皮盾表面似乎涂抹了湿泥，不易点燃。虽然烧着了少数，但大部分皮盾依然掩护着步兵冲到了城下。
“倒火油！”张超嘶吼。
早已准备在城头的陶罐被奋力掷下，摔碎在皮盾和人群中，黑色的火油流淌。紧接着，火把扔下。
轰！
烈焰腾空而起，瞬间吞噬了城下的一片区域。皮盾在烈火中蜷曲燃烧，躲在其后的苏毗兵惨叫着化作火人，疯狂乱窜，反而扰乱了后续的队伍。空气中弥漫开皮肉焦糊的可怕气味。
然而，苏毗人的凶悍远超想象。后续的部队踏着同伴燃烧的尸体，无视头顶不断落下的箭矢和石头，将云梯再次架上城墙，疯狂攀爬。东面城墙因为白日激战本就受损，在如此不计代价的猛攻下，多处垛口再次被突破，短兵相接的惨烈肉搏在城头展开。
张超亲自提刀冲杀，连续砍翻三个登城的苏毗兵，刀刃都卷了口。鲁校尉在城下指挥民夫用沙袋泥土堵塞被挖掘的墙基，不时有冷箭从黑暗中射来，身边的民夫接连倒下。
王鼎在郡守府也能听到东面震天的喊杀声和濒死的惨嚎。他猛地站起身，对左右道：“抬上所有还能动的伤员，带上妇孺，全部退入官仓地窖！府库剩余的灯油、烈酒，全部搬上城墙！告诉张郡尉，本官随后就到！”
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