随着宁王大婚佳期（八月十六）日益临近，作为宁王初封之地的味县，虽已不再是政治中心，却因一队特殊人马的到来与启程，再次吸引了南中乃至外界的诸多目光。
这队人马规模不小，仪仗鲜明，代表着朝廷的正式意志与礼法规制。为首者，乃是宗正寺卿、安王周璨，论辈分是隆裕帝的堂弟，周景昭的堂叔。安王年过五旬，面容清癯，气质儒雅中带着久居宗室高位的雍容，此番奉旨南下，既是代表皇室宗亲主婚，亦有巡察藩王政务、观风问俗之意。
他身侧，一位面白无须、身着深紫色内侍总管服饰、气息深沉如渊的老者，格外引人注目。
此人正是隆裕帝身边最受信重、执掌内廷事务、兼领部分宫廷禁卫的贴身内侍总领——高顺。其名不显于外朝，但在内廷与部分顶尖武者圈中，皆知这位老太监一身修为深不可测，早已臻至化境，堪称大宗师级人物。
皇帝派他随行，明为彰显对宁王大婚的重视与对安王安全的保障，暗地里有多少双眼睛、多少重用意，则无人能尽知。
队伍中还有礼部侍郎及若干精通礼仪的官员，负责具体指导并监督大婚礼仪进程，确保符合朝廷规制。此外，最令人瞩目的，便是新娘一方的代表——陆望秋的父亲，陆安国。陆安国在朝中官居光禄寺少卿，清贵闲职，此番告假南下送女出嫁，既是父女情深，亦代表着陆家对这场联姻的全力支持。
与他同行的，还有陆望秋自幼贴身服侍的两名心腹侍女（名唤采薇、采苹）以及一位陆老夫人特意指派的、经验丰富的陪嫁嬷嬷（姓冯），她们携带着陆望秋的嫁妆单子及部分精细物品，将先行抵达昆明，协助准王妃做最后准备。
这一行人在味县略作休整，接见了留守味县的官员（新任县令已到任），了解了味县迁府后的运行状况，对宁王在此地留下的深厚根基与百姓口碑有了直观感受。安王周璨私下对高顺感叹：“景昭这孩子，在味县不过两年余，竟能得民心如此，实属不易。”
高顺垂目躬身，声音平淡无波：“王爷励精图治，乃陛下洪福，大夏之幸。” 滴水不漏。
七月廿四，使团队伍自味县启程，沿修缮一新的滇中官道，南下昆明。沿途所见，与数年前周景昭就藩时已有天壤之别。
道路平整宽阔，车马商旅络绎不绝；田野间庄稼长势喜人，新式水车缓缓转动；途经集镇，市面繁荣，百姓衣着虽不算华美，但面色红润，少见菜色。偶尔还能听到官办学堂传出的读书声，或新式医馆门前的义诊队伍。
礼部官员暗自点头，觉得宁王治理确有一套。安王周璨更多了几分沉思。陆安国则心情复杂，既为女儿将要嫁与如此一位有作为的藩王感到欣慰，又对远离京城、身处这看似繁荣却也可能暗藏危机的边陲之地，隐隐有些担忧。高顺则始终神色淡然，目光偶尔扫过车外某处山林或岔道，无人知晓他在看什么，想什么。
行程并非一帆风顺。离开味县第三日，队伍在途经一段两山夹峙的官道时，遭遇了一场“意外”的山石滚落。巨石虽未直接砸中车队，却阻断了道路，引起了一阵不小的混乱。护卫们迅速警戒，安王车驾被严密保护起来。
高顺甚至未曾下车，只在车内淡淡说了句：“不过是些不开眼的毛贼试探，清理了便是。” 话音未落，前方山林中便传来几声短促的惨叫，随即恢复寂静。不久，护卫来报，发现几具身着黑衣、携带弓箭的尸首，皆是一击毙命，伤口奇特，似被极细的丝线或气劲所伤。众人心知肚明，看向高顺车驾的目光，更多了几分敬畏与忌惮。此事被压下，未对外张扬，但队伍中的紧张气氛悄然提升。
安王周璨召来负责沿途护卫的天策府军校尉，神色严肃：“昆明附近，治安竟已如此不靖？可是与近日城中劫狱之事有关？”
那校尉硬着头皮回禀：“回安王，此段山路以往并无毛贼，不想却有亡命之徒惊扰王驾，末将罪该万死！至于是否与昆明之事关联……末将不敢妄断。王爷已严令加强沿途及昆明防务，定保大婚前后平安。” 回答中规中矩，既承认问题，又撇清与昆明事件的直接关联，更表明了宁王府的态度。
安王不再多问，只是吩咐加快行程。
越靠近昆明，沿途的气氛似乎越发微妙。明面上的盘查关卡多了，但效率很高，对使团队伍更是礼遇有加，迅速放行。
然而，无论是安王、高顺，还是陆安国等人，都能隐约感觉到，在这份井然有序与热情接待之下，有一种无形的紧绷感。田野乡间劳作的农夫，集镇中交易的商贩，甚至路边嬉戏的孩童，似乎都比其他地方的人，多了一份不易察觉的警惕眼神。
七月廿九，使团队伍终于抵达昆明新城外。
首先映入眼帘的，是高耸坚固的灰白色城墙，在阳光下泛着冷硬的光泽。城门楼气势恢宏，“昆明”二字崭新夺目。城外十里长亭，早已接到飞马通报的宁王府属官、昆明府官员、以及部分先期抵达的宾客代表，已在此等候迎接。
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