隆裕二十八年，八月初五，夜。
昆明城永昌货栈后院，三辆蒙着油布的马车在夜色中悄无声息地卸货。货栈掌柜姓杨，岭南商会派驻昆明的老人，此刻正提着一盏昏暗的风灯，指挥伙计搬运木箱。
“轻点！这些都是给商会各位老爷带的土仪，摔坏了你们赔不起！”杨掌柜压低声音呵斥，眼神却不时瞟向货栈围墙的阴影处。
一个伙计失手，木箱角磕在青石地上，发出沉闷的响声。箱盖震开一道缝隙，昏黄灯光照进去，隐约可见里面并非茶叶或瓷器，而是整齐码放的——弩机部件。
杨掌柜脸色一变，快步上前合拢箱盖：“作死啊！快搬进地窖！”
便在此时，货栈围墙外传来一声夜枭啼鸣，短促而凄厉。
杨掌柜浑身一僵，手中风灯晃了晃：“不对……这季节不该有夜枭……”
话音未落，货栈东侧屋顶突然传来瓦片碎裂声！数道黑影如鬼魅般跃下，刀光在夜色中划出冷冽弧线，直扑后院众人！
“有埋伏！”杨掌柜嘶声大喊，从怀中掏出一支响箭就要发射。
一支短弩矢破空而来，精准射穿他的手腕。响箭落地，未及点燃。
黑影落地，共七人，皆着黑色劲装，面覆恶鬼面具，行动间悄无声息却迅捷如电。为首一人抬手示意，两名黑影瞬间制住欲逃的伙计，剩余五人直扑地窖入口。
“影枢办事，降者不杀。”为首者声音平静，却带着令人心悸的寒意。
地窖内传来打斗声、闷哼声、器物碎裂声，但所有声音都在极短时间内归于沉寂。不过半柱香时间，五名影枢成员拖出六名被捆缚、口中塞布的男子，其中一人锦衣华服，赫然是白日里还以交州茶商身份拜会过安王的“林老板”。
杨掌柜面如死灰，颓然坐倒在地。
为首影枢成员走到他面前，俯身拾起那支未发的响箭，仔细端详箭杆上的暗记，轻声道：“岭南商会……不，应该说是四皇子门下，岭南节度使安插在南中的钉子。可惜了。”
他起身挥手：“全部带走，货栈封存。留两个人伪装成伙计守在这里，等他们的同伙上门。”
夜色中，这支小队押着俘虏迅速消失在巷道深处，仿佛从未出现过。
同一夜，城南“悦来客栈”天字三号房。
油灯如豆，三个身影围桌而坐。居中者是个面色蜡黄的中年文士，左手边是个精悍的刀客，右手边则是个富态商人打扮的胖子。
“永昌货栈出事了。”刀客沉声道，“半个时辰前，我们的人看见影枢的人从那里带走了至少七个。杨掌柜也在其中。”
中年文士手指轻敲桌面：“影枢怎么会突然盯上永昌？我们行事向来谨慎……”
“会不会是那封密信？”胖子商人压低声音，“昨日我安插在府衙的书吏偷偷告诉我，他们截获了一封密信，信中说王爷已经掌握了所有刺客名单，大婚当日要一网打尽。信里还提到了几个地点——永昌货栈排在第一。”
“密信？”中年文士猛地抬头，“什么密信？谁截获的？为何我不知情？”
刀客与胖子面面相觑。刀客犹豫道：“是府衙刑房王主事私下透露的，他说这消息本该保密，但看在与我的交情上才……”
“蠢货！”中年文士拍案而起，“这是离间计！是周景昭故意放出的假消息！他想让我们自乱阵脚，提前动手或者仓皇逃窜！”
话音刚落，窗外突然传来一声轻笑。
三人脸色剧变，刀客瞬间拔刀护在文士身前，胖子则扑向窗边欲关窗扉。
“不必麻烦了。”窗扉无风自开，一个黑袍人如一片落叶飘然入室，兜帽下的面容模糊不清，“三位既然已经猜到是离间计，为何还要在此密谋？这不是正中王爷下怀么？”
“你是何人？！”刀客厉喝，刀尖指向黑袍人。
“影枢，危宿。”黑袍人淡淡报出名号，袖中滑出一柄细长软剑，“奉王爷令，请三位去个地方做客。放心，暂时不会要你们的命——王爷还需要从你们口中，问出四皇子殿下在南中到底布了多少棋子。”
刀客暴喝一声，刀光如匹练斩出！胖子则从怀中掏出毒粉撒向黑袍人面门。
黑袍人身形如鬼魅般一晃，竟同时避开刀光与毒粉，软剑如毒蛇吐信，瞬间刺穿刀客手腕，反手一掌拍在胖子后颈。两人闷哼倒地。
中年文士面色惨白，袖中滑出一柄匕首抵住自己咽喉：“我死也不会……”
话音未落，他持匕的手腕突然一麻，匕首落地。黑袍人不知何时已到他身后，一指封住他穴道。
“想死？”黑袍人声音里带着淡淡讥讽，“王爷没点头，南中地界上，谁准你死了？”
他吹了声口哨，窗外跃入四名同样装束的黑袍人，将昏迷的刀客、胖子以及动弹不得的文士迅速带走。
黑袍人危宿走到桌边，拾起文士刚才敲击桌面时无意中画下的几道痕迹——那是一个简易的联络暗号。他盯着看了片刻，轻笑：“果然还有同伙在城西铁匠铺。通知房宿，可以收网了。”
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