隆裕二十八年，八月初七，苏毗故地。
天刚蒙蒙亮，论钦陵本部大营还笼罩在晨雾中。营地位于一处河谷草场，背靠山崖，前临溪流，是苏毗各部中位置最好、防御最严的营地之一。营中牛皮大帐连绵，牛羊马匹的嘶鸣声此起彼伏，炊烟袅袅升起。
论钦陵的三子赞普多吉刚巡视完夜哨，正打马回自己的帐篷。他是个二十出头的壮硕青年，继承了父亲的高大身材和暴躁脾气，在部落中以勇武着称。
昨夜父亲又因为昆明劫狱失败、派去的死士无一生还而大发雷霆，摔碎了三只酒碗，吓得帐中诸将噤若寒蝉。
“汉人诡计多端，”赞普多吉啐了一口，“等大婚那天，我定要亲手砍下周景昭的头……”
话音未落，营地东侧突然传来尖锐的哨箭破空声！紧接着是战马嘶鸣、士卒惊呼、刀兵相交的混乱声响！
“敌袭！”了望塔上的哨兵嘶声大吼。
赞普多吉脸色骤变，一把抽出腰间弯刀：“吹号！集结！是哪个不长眼的部落敢来……”
“不是部落！”一个浑身是血的百夫长踉跄奔来，左肩插着一支短弩矢，“是汉人骑兵！从东边山坳里冲出来的，全是轻骑，见人就杀，烧帐篷，抢马匹，得手就走！”
“多少人？！”
“看不清，至少两三百骑，行动太快了！”
赞普多吉翻身上马，率亲卫冲向事发地点。只见营地东侧已是一片狼藉：七八顶帐篷在燃烧，几十匹战马受惊乱窜，地上躺着二十多具苏毗战士的尸体，伤口多在咽喉、心口等要害，一击毙命。袭击者早已不见踪影，只留下满地蹄印向东延伸，消失在晨雾笼罩的山林之中。
“追！”赞普多吉目眦欲裂，“他们跑不远！”
半个时辰后，赞普多吉率五百骑追出二十里，在一处狭窄山口前勒马。地上蹄印到此突然杂乱，分散成五六股，分别通向不同方向的河谷、密林、山道。
“将军，追哪一路？”副将问道。
赞普多吉脸色铁青。他虽暴躁，却不蠢——这是汉人惯用的分兵惑敌之计，贸然分兵追击，很可能被各个击破；若集中追一路，又可能追错方向。而且此处地势复杂，极易埋伏。
“撤。”他从牙缝里挤出一个字，“回营清点损失，加强警戒。”
回到营地时，损失已统计出来：死三十七人，伤二十余人，被抢走良马八十多匹，烧毁帐篷十二顶，粮草损失若干。最让论钦陵暴怒的是——营地外围的三处暗哨，全部被无声无息拔除，哨兵皆是被弩箭射穿咽喉，连示警的机会都没有。
“父亲，这一定是周景昭的人！”赞普多吉跪在牛皮大帐中，咬牙切齿，“他们这是报复，报复我们派人去昆明！”
论钦陵坐在虎皮大椅上，面色阴沉如水。这位苏毗联合部落的首领年近五旬，脸上有一道从额角斜劈至下巴的狰狞刀疤，那是二十年前与南诏争霸时留下的。他粗壮的手指摩挲着椅背上镶嵌的牦牛头骨，眼中凶光闪烁。
“不是报复，”论钦陵缓缓开口，声音粗哑如砂石摩擦，“是警告。周景昭在告诉我们：他知道是我们派的人，也知道我们本部大营的位置，随时可以来去自如地袭扰。”
帐中诸将面面相觑，皆有惊惧之色。
“可是父亲，昆明距此千里之遥，汉人骑兵怎么可能……”
“不是从昆明来的。”论钦陵打断儿子的话，“是攀州。周景昭在攀州驻有精骑，领兵的是狄骁。此人擅长途奔袭，用兵诡诈，去年就曾袭击过我们西边的几个小部落，抢了几百匹马。”
他站起身，走到帐中悬挂的简陋地图前：“昆明大婚在即，周景昭不想后院起火，所以先下手为强，打疼我们，让我们不敢轻举妄动。”
“那就这样算了？”赞普多吉不甘心。
“算了？”论钦陵狞笑，“我论钦陵什么时候吃过这种亏？”
他指着地图上两个位置：“周景昭以为我们会去昆明？愚蠢。昆明太远，沿途关卡重重，去就是送死。但这里——”粗糙的手指重重点在两个地名上，“丽江，攀州。这两个地方离我们近，又是周景昭在南中西北的重要据点。尤其是攀州，新建不过一年多，守军不多，粮草物资却囤积不少。”
帐中一名老将迟疑道：“大首领，攀州虽新，但城墙坚固，又有狄骁的骑兵驻守。丽江更是经营多年，易守难攻。我们若是强攻，恐怕……”
“谁说要强攻？”论钦陵眼中闪过狡诈，“派几支精干小队，伪装成马帮或流民混进去。放火，下毒，制造混乱，刺杀官吏。不需要攻下城池，只要让周景昭知道，他的边境不得安宁，让他不得不分兵来防。这样，昆明那边的压力就小了，我们派去的人才有机会得手。”
赞普多吉眼睛一亮：“父亲英明！儿臣愿领一队精锐，潜入丽江！”
“不，”论钦陵摇头，“你脾气太躁，容易坏事。让赤德去。”
他看向帐中一名沉默寡言的中年将领。此人名叫赤德松赞，是论钦陵的侄儿，以沉稳狠辣着称，擅用毒箭，曾多次率小队深入敌后执行暗杀任务。
赤德松赞单膝跪地：“赤德领命。”
“带五十个最精锐的勇士，全部换汉人服饰，分五批从不同路线潜入丽江。十日内，我要听到丽江粮仓起火、官吏暴毙的消息。”论钦陵冷冷道，“记住，不要硬拼，一击即走。若事不可为，就退回高原，沿途多设疑兵，把汉军的追兵往深山里引。”
“是。”
“赞普多吉，”论钦陵看向儿子，“你率一千骑，佯攻攀州东侧隘口，吸引狄骁的注意，给赤德创造机会。记住，只许骚扰，不许强攻，若是折损超过两百人，我扒了你的皮！”
赞普多吉虽然不满，却不敢违逆：“儿臣遵命。”
论钦陵环视帐中诸将：“各部加强警戒，尤其是夜间。再被汉人摸进营地，值守的百夫长提头来见！”
“遵命！”
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