昆明城西，“瑞福客栈”地窖内，烛火昏暗。空气中弥漫着血腥与潮湿霉味混合的气味，墙壁上的水珠沿着石缝缓缓滑落，在寂静中发出单调的滴答声。
六个人被铁链锁在石柱上，衣衫褴褛，身上皆有不同程度的拷问伤痕。其中三人已奄奄一息，另外三人则强撑精神，眼中仍残留着桀骜与怨毒。
地窖门无声开启，一个黑袍人缓步走入，身后跟着两名同样装束的影枢成员。黑袍人走到六人面前，缓缓摘下兜帽，露出一张苍白清瘦、约莫四十余岁的文士面孔。正是影枢的审讯主事，代号“虚日”。
“诸位，”虚日声音温和，却让人莫名脊背发凉，“自初五至今，六日了。该说的、不该说的，想必都说了不少。但有些事，你们似乎还藏着掖着。”
他走到中间那根石柱前，看着被缚的中年文士——正是悦来客栈天字三号房被捕的那位。文士姓魏，名嵩，表面身份是巴蜀来的绸缎商，实则是四皇子门下在南中的五大行动组总联络人。
“魏先生，”虚日从袖中取出一卷册子，“您交代的名单，共一百二十七人，城南货栈、城北米铺、东市茶楼……都已落网。四皇子殿下在南中经营三年，确实下了不少本钱。只是——”
他翻开册子某一页：“你漏了几处。比如，城东南‘慈济堂’的瘸腿老郎中，表面行医济世，实则替你们传递密信；又比如，西门外‘快马驿站’的马夫头子，暗中为你们转运违禁之物；还有……澄晖苑后巷那家新开的‘王记豆腐坊’。”
魏嵩脸色骤然惨白。
“王记豆腐坊开业不过月余，店主王老实是个哑巴，带着个七八岁的孙女。街坊都说他老实本分，做的豆腐又嫩又滑。”虚日慢条斯理道，“可偏偏这个哑巴，每月十五都会去城南土地庙上香，而土地庙的庙祝，正是你们在城南货栈的一个暗桩。更巧的是，他那个孙女，左手手腕有道浅浅的烫伤疤痕，形状像是……前朝宫廷特有的‘凤尾烙’。”
地窖内死一般寂静，连另外几个俘虏都抬起头，惊疑不定地看向魏嵩。
魏嵩嘴唇颤抖，终于嘶声道：“你……你们早就知道？”
“我们知道很多事。”虚日淡淡道，“只是有些事，需要你们亲口说出来，才算证据确凿。现在，魏先生，说说吧——四皇子门下，怎么会跟前朝余孽搅在一起？那个哑巴王老实，真实身份是什么？他孙女手腕上的烙印，又是怎么回事？”
魏嵩闭目良久，终于颓然道：“王老实……真名司马彦，前朝晋炀帝的旁支远亲，论辈分该是如今‘幽皇’的堂叔。当年洛阳之变，司马皇室几乎被屠戮殆尽，他带着幼子侥幸逃脱，脸上泼了滚油毁了容，嗓子也被烟呛坏，从此装哑巴隐匿民间。”
“三年前，四皇子派人联络各路反夏势力，找到了他。殿下许他，若大事成，可复司马氏一王爵，允其祭祀宗庙。他便带着孙女来了南中，潜伏在王府附近，任务是……伺机毒杀宁王或其身边重要人物。”
虚日眼神微冷：“毒杀？”
“他擅用毒，尤其是一种名为‘七日枯’的慢性剧毒，无色无味，中毒者七日后才会心脉衰竭暴毙，死后查不出痕迹。”魏嵩低声道，“我们原本计划，在大婚前几日，通过豆腐坊每日送往王府的豆腐下毒。但……但王府对食材查验极严，所有外送食物都要经过三道检验，他试了两次都未能得手。”
“所以你们换了计划，改为劫狱、制造混乱、趁乱刺杀？”
魏嵩点头。
虚日沉默片刻，又问：“那其他几处呢？城南慈济堂、快马驿站，还有——你们是如何与‘暗星’残部搭上线的？”
此言一出，不仅魏嵩，另外几个俘虏也都露出惊骇之色。
“你……你们连‘暗星’都知道？”锁在左侧石柱上的刀客失声道。
“暗星”是前朝余孽中较为活跃的一支，擅长暗杀、刺探，曾在隆裕初年策划过多起针对朝廷要员的刺杀。十年前被朝廷联合几大江湖门派清剿，首领失踪，骨干四散，世人皆以为已覆灭。
虚日没有回答，只是静静看着魏嵩。
魏嵩惨笑：“果然……什么都瞒不过影枢。不错，四皇子确实暗中联络了‘暗星’残部。他们如今只剩寥寥数十人，藏身于滇黔交界处的深山老林，如阴沟老鼠，靠接些黑活维持生计。殿下许他们事成之后，可重开山门，官府不再追捕，还拨给钱粮。”
“你们给了他们什么任务？”
“制造混乱，牵制王府兵力。”魏嵩道，“他们熟悉南中山林地形，擅长游击袭扰。原计划是大婚前三日，在昆明周边三县同时起事，焚烧官仓、袭击驿道、散布谣言，迫使宁王府分兵镇压。而我们的人，则趁城内空虚，执行刺杀。”
虚日记录完毕，合上册子：“最后一个问题——你们与‘暗朝’，可有联系？”
“暗朝”二字一出，地窖内温度仿佛骤降。
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