隆裕二十九年，三月初三。
孟泐城外十里，红河渡口。
晨雾未散，江面上百余艘战船一字排开，旌旗猎猎。最大的楼船“镇南号”船头，李光按剑而立，一身玄甲在晨光中泛着冷硬光泽。这位新任水师都督年不过三十五，却有十五年水战阅历，此刻望着东去的红河水，眼中是压抑已久的战意。
岸边，送行仪式庄严肃穆。周景昭一身戎装，身后跟着玄玑先生、谢长歌、庞清规等文武重臣。更远处，四千即将随水师出征的水卒、一万步卒、三千山地营将士列队肃立，一万七千人鸦雀无声。
“李光。”周景昭走到军前，声音清朗。
“末将在！”
“此去交州，水陆并进，你为三军主帅。”周景昭语速平稳，“陆路，龙羽澜、岩刚率步卒一万出谅山关；罗锋率山地营三千沿红河谷地迂回策应。水路，你亲率水师四千顺江而下，封锁交州各水路要道，配合陆路攻城拔寨。”
“末将领命！”
周景昭从侍从手中接过帅印、令旗，郑重递上：“交州地形复杂，李贲残部盘踞十五年，不可轻敌。齐逸为军师，参赞军机，凡事多与他商议。”
“末将明白！”
齐逸从队列中走出，这位天策府长史今日一身轻甲，少了平日的儒雅，多了几分沙场锐气。他躬身行礼：“王爷放心，臣必尽心辅佐李都督。”
周景昭颔首，又看向龙羽澜、岩刚、罗锋。龙羽澜是天策府步军统领，擅攻坚；岩刚久镇南疆，熟悉山地作战；罗锋的山地营去岁刚完成整编，专为交州密林地形打造。
“陆路进兵，稳扎稳打，不求速胜，但求必胜。”周景昭目光扫过四人，“每占一地，即刻安民抚众，建立据点。记住，我们不是劫掠，是收复故土。”
“末将领命！”
最后，周景昭走到军阵前方，面对一万七千整装待发的将士，朗声道：“诸位将士！十年前，李贲叛乱，割据交州，朝廷数度征讨未果。十年来，交州百姓苦于战乱，流离失所。今日本王遣军东征，非为好战，实为救民于水火，复我大夏疆土！”
他声音陡然拔高：“此战，军法严明，秋毫无犯！有功必赏，有过必罚！待凯旋之日，本王在此，为诸位庆功！”
“万胜！万胜！万胜！”一万七千将士齐声高呼，声震江岸。
辰时正，战鼓擂响。
水师船队依次起锚，顺流东下。李光立于“镇南号”船头，最后向岸上一揖，转身时眼中只剩凛冽战意。
陆路大军同时开拔。龙羽澜、岩刚率步卒先行，罗锋的山地营随后，鲁宁的亲卫营押后。队伍如长龙蜿蜒，沿着红河谷地向东而去。
周景昭立在渡口，直到最后一艘战船隐入江雾，才缓缓转身。
“王爷，”玄玑先生轻声道，“此战若胜，南中疆域可扩千里，更有出海口直通南海。只是……代价亦不会小。”
周景昭望向东方：“先生，有些仗，不得不打。交州一日不定，南中一日不得安宁。再者——”
他顿了顿：“此战亦是试金石。李光能否独当一面，新编山地营战力如何，水陆协同是否顺畅……皆需实战检验。”
谢长歌捻须道：“王爷深谋远虑。臣已命通商司筹备，待战事稍定，便组织商队随军进入交州，以商贸稳人心。”
“善。”周景昭点头，“后方之事，便托付二位先生与庞副掌院。军需粮草，务必及时供应。”
“臣等必竭尽全力！”
回昆明的马车上， 周景昭闭目养神，心中却在推演战局。
交州之战，他谋划已久。李贲残部虽号称五万，能战之兵不过两万，且分守各地，兵力分散。南中军虽只出兵一万七千，却是精锐，更有水师之利。
关键在两点：一是速战速决，绝不能拖入雨季；二是收服人心，不能让交州百姓视南中军为入侵者。
为此，他做了周密布置——军中有专门负责安民的文吏，携带粮种、农具、药品；战后减免赋税、分发田地的告示早已拟好；甚至从讲武堂挑选了五十名通晓交州土话的学员随军，充当通译。
但战场瞬息万变，再周密的计划也可能出意外。
“王爷，”车外传来卫风的声音，“攀州急报。”
周景昭掀开车帘，接过密信。看完后眉头微皱：“论钦陵在金沙江上游集结兵力，想趁我军东征，偷袭丽江。”
卫风低声道：“是否调徐破虏的玄甲军北上？”
“不必。”周景昭摇头，“徐破虏的任务是夏季总攻，不能打乱部署。传令狄骁：右军玄甲三千骑北上丽江，与狄昭的天策府守军协同，采取守势，拖住论钦陵即可。只守不攻，等徐破虏准备好。”
“是！”
周景昭望向北方，眼中有寒光闪烁。高原与交州，两线作战——这是对南中军力的考验，也是对他统筹能力的考验。
但他别无选择。乱世之中，不进则退。想要守住这片基业，就必须有同时应对多方威胁的能力。
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