送走归义王雍羌的第二日，秋阳正好，周景昭正在书房批阅昌都筑城的预算细则，卫风神色凝重地快步而入，呈上一封火漆密信。
“王爷，交州李都督六百里加急。”
周景昭展开信笺，李光熟悉的刚劲字迹映入眼帘，内容却让他眉头骤然锁紧。信中提到，近月以来，南海海域，尤其是交州外海至占婆、真腊一线，屡有不明身份的快船出没。这些船只形制与大夏、南洋常见船只皆不同，船体窄长，帆幅特殊，行踪诡秘，速度极快。
他们并不大规模袭击商队，却时常骚扰沿海渔村，劫掠少量财物粮食，有时甚至登岸抢掠人口，手段凶残，行动来去如风，交州水师几次围剿都扑了空。
更令人不安的是，李光麾下斥候曾与其中一股短暂接战，侥幸俘获一名受伤落海者，经审讯（那人语言不通，比划加刑讯才得零星信息），似来自东北海外某岛国。李光随信附上了根据俘获者衣着、发型、兵器及船只样式绘制的画像。
周景昭展开附上的画像，只看一眼，心中便是猛地一沉。
画像中的人物，发型怪异（髡发或类似），身着简陋的竹木或皮革甲胄，手持的刀剑形制略显粗糙，与中土及南洋样式迥异；船只样式窄长，与记忆中的某些海岛船型有相似之处。虽然细节未必完全准确，但那特征足够鲜明。
“东北海外岛民……这个时候就开始活跃于南海了？”周景昭手指无意识地敲击着桌面。按照他的认知，此世界时间线约在南北朝末至隋唐之间，东北海外诸岛（可类比日本列岛）可能尚处于较为早期的部落或古国时代，其武器、工艺应当相对落后。
但此刻竟有成规模的海盗能远涉重洋侵扰南海？是当地某些势力为获取财富的冒险，还是……背后有更复杂的驱动？
他立刻意识到问题的严重性。南海商路是南中未来经济命脉之一，更是连接南洋、辐射影响力的重要通道。这股海盗的出现，不仅威胁沿海安全，更可能扰乱初定的南海秩序，甚至被某些心怀叵测的陆上势力利用。
“传令：即刻召集政务院及主要将领，承运殿议事！”周景昭沉声下令。
两刻后，承运殿内济济一堂。文官以政务院掌院谢长歌为首，副掌院陆望秋（产后恢复良好，已逐步重新参与政务，主要协理财司与学政）、玄玑（分管农、工）、庞清规（分管税、户）以及昆明府尹林则深、通政司陈安等人依次在列。武将以天策将军狄昭为首，徐破虏、王敬、褚傲、邓典、赵烈、鲁宁、卫风、慕容恪、段业、段宗（爨氏降将，现任南中军偏将）等分坐两侧。众人见周景昭面色沉凝，皆知必有要事。
周景昭没有过多寒暄，直接让卫风将李光的密信及画像传递给众人传阅。
殿内气氛随着信笺和画像的传递，逐渐变得肃杀起来。文官们忧虑商贸受阻，武将们则对陌生敌人提起警惕。
“诸位都看到了。”待众人看完，周景昭缓缓开口，“李光在南海遇到了麻烦。一股来历不明、疑似东北海外岛民的海盗，正在骚扰我交州海疆。其船快，其性凶，行踪不定。交州水师虽经扩建，但要掌控广阔南海，清剿此类流寇，尚需更专精的舰船与战法。”
徐破虏看着画像中简陋的武器，沉吟道：“王爷，观其兵甲，似颇为粗陋，远不及我南中军械精良。彼辈所长，恐在舟船之速、海路之熟，以及剽悍亡命之性。我军若以大型舰船追剿，恐有力未逮；若以小型快船接战，则需配备更强弓弩火攻之器，并精练水战之法。”
狄昭此时开口，他身为天策将军，总揽南中军事全局，思虑更为宏观：“王爷，徐将军所言切中要害。此非一战可灭之敌，乃长期海疆防御与清剿之事。
当从三方面着手：其一，令李光都督在交州加强近海巡防，保护商路民生，并利用其经验，加速训练专司反剿快船之水师。
其二，需在南中及交州，建造、改良适合追逐海战的快舰，并研发威力更大、射程更远、适合颠簸海面使用之水战利器。
其三，须查明此股海盗之确切来源、巢穴、规模，以及是否与真腊、占婆乃至其他势力有染。唯有知己知彼，方能制定长远方略，根除后患。”
玄玑捻须，接口道：“狄将军高见。贫道补充一点：工欲善其事，必先利其器。我南中水泥、冶炼之术已颇具根基。可在交州择合适天然良港（如正在扩建之岘港），就地兴建更大规模之船坞与匠作坊。
一则可就近取用南洋优质木材，二则可减少舰船北上南下之调拨损耗，三则可依托港口，形成建造、训练、驻防一体之水师基地。李都督熟悉海情，可总领交州水师营建与训练事宜。至于水战利器……”
他目光微亮，“墨家与工司正研究以精钢机簧改进床弩，或以火药推动之新式投射武器，或可应用于战船。此外，针对敌船轻快之特点，可研发钩拒、拍杆、火油罐等近战及阻滞器械。”
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