隆裕帝南巡的最后几日，平静的表象被骤然打破，各方消息如雪片般飞入昆明宁王府，带来急促的鼓点与弥漫的硝烟。
首先传来的是影枢玄影从西南发回的密报，以特殊方式书写，字迹略显潦草，显然是在紧急情况下完成：
“已抵高原东南‘千壑渊’边缘。确认目标：八幡神宫精锐约百人，携大量器械，联合一伙身份不明但装备精良的武装（疑为吴王残部核心武力），于三日前进入‘千壑渊’深处一处被称为‘地肺口’的谷地。
该处地形奇特，谷地中央有一巨大坑洞，洞口直径数十丈，深不见底，时有硫磺气味与白色蒸汽冒出，周边寸草不生，岩石呈焦黑色，疑为……古籍所载之‘火山喷口’。
彼等正在坑洞边缘架设大量器械，有绞盘、滑轮、长索，以及多个密封木箱（大小与明州流出货物相符），似乎准备向坑洞内垂降人员或投送物品。周边发现大量人工开凿痕迹及陈旧石基，似为古代某族祭祀或观测场所，但已废弃多年。
属下率甲组试图靠近侦察，遭遇暗哨，交手，毙敌七，伤三，我部亦折两人，重伤一人。对方警觉性极高，已加强守卫。据观察，他们对此地极为重视，似乎认为该坑洞与‘地脉’或‘灵气’有关，欲进行某种勘探或……采集。请示：是否强行突袭，或继续监视待援？”
报告简明扼要，却透出浓重的血腥与紧迫。影枢甲组是周景昭手中最锋利的匕首，甫一接触竟折损人手，可见对方实力与准备之充分。“火山喷口”、“硫磺气味”、“深不见底”，这些词组合在一起，周景昭脑中迅速闪过前世的知识——那是一座活火山，或者至少是休眠火山的地表出口。所谓“地脉灵眼”，不过是古人无法解释地质现象而附会的神秘说法。
几乎是同时，海上齐逸通过信鸽与快船接力，送来了更令人震惊的消息：
“南巡支队于炎洲东北海域（约吕宋北部），发现大规模海岛群，其中主岛有简易码头与土木营寨，飘扬八幡神宫旗帜。
侦察发现，岛上约有倭寇及疑似中土人员五百余，正在砍伐巨木、开采石料，似在扩建港口、修建更大规模营寨及……观测高台。更关键者，于岛心一处被严密看守的岩洞外，发现大批封装木箱，样式与明州流出之‘特殊货物’描述高度吻合。
我部试图夜间抵近侦察，遭巡逻船队拦截，发生短暂交火，击沉敌小艇二，毙敌十余，我方无损失。然敌已警觉，岛上烽火示警，恐难再秘密接近。此处据点规模远超琉球，似为重要中转或前进基地。请示：是否发动突袭，拔除此据点？”
炎洲竟有如此规模的据点！且与明州流出的“特殊货物”直接关联！八幡神宫在南洋的布局，显然比预想的更深。
陆上的“火山口”与海上的“炎洲据点”，一陆一海，同时呈现出关键节点，且都处于即将“动作”的临界状态。
第三条线同样有了突破，但方向却更加微妙。清荷亲自禀报：“靖海司在吴地的暗线，冒死传回密讯：那家与吴王旧部有染的商号‘通源记’，其幕后东家之一，疑似与朝中某位‘勋贵重臣’有姻亲关系。具体名号尚未探实，但指向……似是开国勋贵集团中，近年来较为低调的永城侯张家。
此外，沿海数州，近半月来，有数股零星海盗突然活跃，袭击目标多为官仓、盐场或与王府有贸易往来的商船，行动颇有章法，不似寻常散寇，疑为八幡神宫外围势力故意制造混乱，牵制我沿海兵力注意力。”
三条线，陆、海、朝，同时发难！八幡神宫或其背后联盟，显然也感知到了压力，正在多方向加速行动，甚至不惜打草惊蛇，以攻代守。
书房内气氛凝重。谢长歌、狄昭、清荷、卫风、玄玑、墨衡等人齐聚，连多日来专注于照顾孩子的陆望秋也闻讯赶来。司玄静立窗边，她素来对气机敏感，但此刻也只是微微蹙眉，未多言语。
“对方狗急跳墙了。”狄昭沉声道，“陆上西南、海上南洋，同时出现核心动作，沿海制造骚乱，朝中或有暗桩呼应。这是要逼我们分兵，顾此失彼。”
周景昭站在巨大的海陆沙盘前，目光如电，手指快速点过几个关键位置：“他们想乱中取利，那我们便以快打快，以硬碰硬！”
他迅速决断，声音沉稳有力：
“西南‘地肺口’方向，玄影报告中说那是一个巨大的坑洞，有硫磺气味和蒸汽冒出——依本王看，那不是什么‘地脉灵眼’，而是一座活火山的地表出口。这些人在坑洞边架设器械，要么是想垂降下去采集某种矿物，要么是想利用地热或硫磺做些什么。但无论他们想干什么，那里地势险恶，毒气弥漫，强行靠近风险极大。”
他顿了顿，继续道：“传令玄影：放弃强攻，改为远距离严密监视，记录其一切人员往来、物资搬运、特别是向坑洞内投放物品的情况。同时，令影枢乙组抽调半数擅长山地作战的好手，由副统领‘幽影’率领，携带最强弓弩与工司特制‘雷火弹’，星夜兼程驰援玄影。
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