疏勒城南门外十里，胡杨林。
时值子夜，弦月如钩，星光被薄云掩得朦胧。五千骑在林中静默集结，人马衔枚，除偶尔几声压抑的咳嗽与战马不安的轻嘶，几乎听不到其他声响。兵将们皆已换下商贾服饰，披挂轻甲，外罩便于沙漠行军的灰褐色斗篷。鬼面营的骑士脸上覆着狰狞铁面，在夜色中显得格外森然。
周景昭立于林间空地，看着杨延与鲁宁最后一次核对计划。庞清规则在一侧，借着微弱的月光审视着几份临时绘制的草图，不时用炭笔在上面添几笔，眉头微蹙，似在推演什么。司玄在不远处，双手结印，闭目凝神，周身有极淡的、几乎看不见的清气流转，正按照周景昭的要求，准备沿途布下干扰感知的手段。
“殿下，留守客栈的兄弟已安排妥当。”杨延低声汇报，“按计划，他们会在明日午后‘仓促离开’，故意丢弃两件带有南中标记的皮囊，并让马队扬尘，做出向东南疾行的样子。疏勒城内的眼线回报，今日午后开始，大食商馆和城西庄园的人手调动明显频繁，王宫方向依旧闭门不出，但宫墙上的守卫似乎换了一批更精悍的。”
鲁宁舔了舔嘴唇，眼中闪着嗜战的光：“王爷，鬼面营和吐谷浑轻骑已准备就绪，一个时辰前已先行出发，由向导带路，走小路绕向风吼石林。按脚程，天亮前能抵达，有足够时间勘察地形、选择埋伏位置。”
周景昭点头，正欲下令，庞清规忽然开口：“王爷且慢。臣有一事，还需禀明。”
“伯矩（庞清规的字）请讲。”
庞清规走到近前，将手中的草图展开，借着微光指点：“臣方才反复思量，风吼石林地形虽利伏击，但有一节不可不防——若大食人派来的追兵不止这一路，而是分兵包抄，或派轻骑绕道石林后方，我们反倒可能被两面夹击。”
他顿了顿，指着地图上石林东南方向的一处标记：“此处有一条干涸的河床，虽已断流多年，但河床地势低洼，可容骑兵隐蔽通行。若大食人派出熟悉地形的向导，完全可能沿此河床绕至石林后方，堵住我军东撤之路。”
杨延闻言神色一凛：“先生的意思是，我们设伏，对方也可能设伏？”
“不得不防。”庞清规道，“大食人能在疏勒经营多年，必有熟悉本地地形的向导。那两百精锐尚未抵达，追来的这百骑若只是探路先锋，后头还有更厉害的杀招，我们贸然将所有兵力投入石林，便有被围的风险。”
周景昭沉吟片刻，问道：“伯矩有何良策？”
庞清规指着地图：“臣以为，可留一支精兵，不进入石林，而是埋伏于那条干涸河床附近。若大食人果真分兵来抄后路，这支精兵便可反打他们一个措手不及；若没有，这支精兵也可作为预备队，待石林战事胶着时从侧翼杀出，一举定乾坤。”
鲁宁眼睛一亮：“还是你们这些读书人脑子好！”
周景昭看向庞清规，眼中带着赞许：“伯矩不愧是文武全才，此计甚妥。那么，这支精兵由谁统领？”
庞清规微微一笑：“臣斗胆，愿请缨统领此路。臣虽不擅冲阵厮杀，但当年随军时，也曾协助李都督调度策应、把握战机。若王爷信得过臣，臣愿带八百吐谷浑轻骑，埋伏于河床东侧那片沙丘之后。待战事一起，臣会根据石林内的信号，决定是阻击来敌，还是从后夹击。”
周景昭略一思索，点头道：“好！有劳伯矩。卿虽文官出身，但久历戎行，本王自是信得过。只是八百骑是否太少？若大食人派出重兵……”
庞清规道：“王爷放心。那河床地势狭窄，容不得大军展开。八百骑足以据险而守。况且，臣选那片沙丘，居高临下，易守难攻。只要臣不放信号，对方未必能发现埋伏。”
“好！”周景昭不再犹豫，“便依伯矩之计。传令下去，分八百吐谷浑轻骑归庞先生调遣，即刻出发，隐蔽埋伏于干河床东侧沙丘。其余人马，按原计划进入石林。”
“得令！”
命令迅速传达。庞清规翻身上马，临行前对周景昭拱手道：“王爷保重。臣静候佳音。”
“先生也多小心。”周景昭还礼。
八百骑悄然没入夜色，向着东南方向疾驰而去。周景昭目送片刻，随即率中军出发。
队伍在戈壁与沙漠边缘疾行。西域的夜风带着刺骨的寒凉与沙土的粗糙，吹在脸上生疼。士兵们将面巾拉高，只露出一双眼睛。马蹄大部分时间踏在相对坚实的砾石滩或稀疏的草甸上，尽可能减少扬尘和明显的蹄印。每隔一段，便有斥候前出探路，并以特定的鸟鸣或兽吼声传回安全信号。
司玄随在周景昭侧，不时抬手，指尖有微光散入风中，或是屈指弹出一两颗石子，落在队伍后方经过的沙地、石缝或灌木丛中。那些石子落地后，表面似乎有符文一闪而逝，随即与环境融为一体，散发出极淡的、紊乱的“气”，仿佛有许多小动物刚刚在此骚动过，又或是风沙扰动了自然的气息。
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