返回客栈的过程比出城时更加谨慎。周景昭一行绕了远路，并特意清理了沿途可能留下的痕迹，直到天光微亮时才从另一处隐秘入口潜回城中。客栈内，杨延与庞清规早已安排好接应，见到周景昭等人安全返回，尤其是得知与大食武装发生正面冲突后，神色也凝重起来。
杨延低声禀报：“殿下，您回来前一个时辰，我们派在城内外各处的眼线陆续回报，城西那处可疑庄园，昨夜后半夜有异常动静，约莫有数十骑匆忙进出，方向似是狼泉。另外，今日清晨开始，城内一些地痞混混，以及部分明显受大食商人雇佣的本地护卫，开始在城中各处客栈、酒肆、集市打听，似乎在寻找一支‘昨夜可能从西边回来、带有伤员、气度不凡的中原商队’。还有……”他顿了顿，“疏勒宰相府的一名管事，今日上午也‘恰好’路过我们客栈附近，逗留了片刻。”
“反应这么快？”鲁宁咋舌，“这些大食人鼻子够灵的！那些地痞混混，定是受他们指使！”
庞清规捻须沉吟道：“王爷，此事透着不寻常。大食人在疏勒的势力，比我们预想的更深。他们敢在城外公然劫掠公主，事后又敢如此大张旗鼓地搜城，要么是有恃无恐，要么是……”他看向周景昭，“背后有更大的图谋。”
周景昭神色平静，并未感到意外。昨夜击杀三十余名大食死士，救走阿依慕公主，对方若毫无反应才不正常。对方没有立刻调动大队兵马全城搜捕，而是利用本地势力暗中探查，一方面说明他们在疏勒的公开力量可能还不足以完全压制本土势力（尤其是王宫和佛门），行事有所顾忌；另一方面，也显示出其情报网络的渗透力和行动效率。
“他们在找我们，说明昨夜没有活口留下，他们不确定我们的具体身份和实力，但知道我们大概的人数和特征。”周景昭分析道，“利用地痞混混探查，是想先摸清我们的底细和落脚点。宰相府的人露面，可能是巧合，也可能……那位巴尔斯汗宰相，与大食之间的关系，比我们想的更密切。”
他走到客栈内室悬挂的疏勒城简图前，手指点着几个位置：“我们不能被动等待。杨延，加派暗哨，监控所有靠近客栈的可疑人员，但不要打草惊蛇。同时，派可靠之人，密切注意宰相府、大食商馆、城西庄园以及王宫的动向。尤其是王宫，阿依慕公主回去后，昨夜之事必然会惊动疏勒老王和国师一方，看看他们有何反应。”
“是！”杨延领命。
“鲁宁，让弟兄们抓紧时间休整，检查装备，尤其是弓弩箭矢。我们可能要随时准备转移或迎战。”周景昭继续吩咐，“司玄，有劳你注意感知，看看是否有特殊的窥探或追踪手段指向我们这里。”
司玄微微颔首，闭目凝神片刻，道：“客栈周遭，确有数道带有恶意与探究的‘目光’，但皆是凡俗之辈，并无特异气机锁定。然城西方向……有一股凝聚而阴冷的‘意’，似在遥遥感应、推算，与昨夜那些死士气息同源，但更为隐晦深沉。”
“大食方面的‘高人’？”周景昭眼神一凛，“看来他们也不全是武夫。无妨，只要不是直接施法攻击或精确追踪，我们暂且按兵不动。”
庞清规补充道：“王爷，臣以为还需防范另一层——巴尔斯汗宰相若与大食暗通，昨夜公主被劫之事，他极有可能知情，甚至参与其中。如今公主被救回，他必会设法打探救援者的底细。那管事的‘路过’，恐怕是试探。”
周景昭点头：“先生所言极是。传令下去，客栈内所有人，若无必要不得外出，外出必换装易容，谨慎行事。”
就在这时，一名扮作小贩在外打探的亲卫匆匆返回，带来一个更具体的消息：“殿下，属下在城南市集听到几个混混头目交谈，他们接到‘上头’吩咐，不仅要找昨夜西边回来的中原商队，还提到……‘乌石堡’那边，好像有‘大人物’要过来，让他们这两天把眼睛放亮点，别惹事。”
“乌石堡？”周景昭看向向导。向导连忙解释：“乌石堡是疏勒城东南四十里外一处废弃的古代戍堡，靠近一片小绿洲，如今是往来商队有时歇脚的地方，但很荒凉。”
“‘大人物’？”周景昭心中飞快盘算。大食方面损失了人手，目标被救走，探查下落，同时又提到有“大人物”要来乌石堡——这是要增兵？还是要亲自来处理此事？
“继续打探，弄清楚‘大人物’的具体信息，何时到，带多少人。”周景昭命令道。
亲卫领命而去。
接下来的两日，疏勒城表面平静，底下却暗流汹涌。大食方面指使的地痞探查似乎没有太大进展，但探查的力度并未减弱，反而范围有所扩大。宰相府那边倒是没了动静，仿佛那日的“路过”真的只是巧合。王宫方面，则传出老王因公主受惊而病情加重、国师闭关不出的消息，宫廷守卫明显加强，但对城内的搜探查探似乎并未干预，态度暧昧。
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