阿依慕带来的消息与请求，让中军大帐内的空气骤然凝固，随即又燃起灼热的战意。
周景昭手握那卷标注着王城秘密通道的羊皮地图和象征国师信物的玉符，目光扫过帐中诸将：“事不宜迟。宰相巴尔斯汗掌控宫禁，老王病危，若等他彻底完成布局，或大食齐亚德兵临城下，内外勾结，疏勒危矣，我等亦将陷入被动。今夜，便是破局之时！”
他快速部署，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断：
“鲁宁，你部鬼面营及吐谷浑轻骑，于子时三刻，大张旗鼓，做出从北面佯攻乌石堡的姿态，声势要大，但接战后且战且退，将其主力吸引于北面，使其无暇他顾。同时，派出小股游骑，封锁乌石堡通往疏勒城的几条主要道路，拦截信使，迟滞其通讯。”
“末将领命！”鲁宁瓮声应道，眼中闪着好战的光芒。
“杨延，你率两千弓骑及本部兵马，移至石林与疏勒城之间的‘野马滩’隐蔽待机，一旦王城方向事成，或乌石堡有异动欲回援疏勒，你部即刻出击，或阻截，或追击，相机行事。”
“是！”杨延抱拳。
“沈指挥使，雷巢军精锐，今夜随本王行动。”周景昭看向沈铮，“精选一百五十名最擅潜行、近战、破袭的锐士，轻装简从，只带短兵、弩箭及必要攀援工具，由本王亲自率领，借公主所示密道，潜入王城。其余雷巢军将士，由你副手统领，与鸠摩如是大师的僧兵一同留守大营，严密戒备，随时准备支援各方。”
沈铮冷峻的脸上没有任何波动，只微微颔首：“遵命。末将亲自挑选人手，随王爷入城。”
“鸠摩如是大师。”周景昭转向僧人，“有劳大师率领僧兵中武功最高的五十位师傅，随我等一同潜入。目标是清除宰相在宫内的耳目和顽抗力量，尤其是可能存在的、与大食术士有勾连的异端或内应。大师与国师同门，当能辨识。”
“阿弥陀佛。铲奸除恶，护国安民，乃我佛门护法本分。贫僧义不容辞。”鸠摩如是合十道，眼中闪过金刚怒目般的精光。
“司玄，你与我同行。”周景昭最后看向身侧的白衣女子，语气稍缓，“城内情况复杂，或有非常之险，需你照应。”
司玄微微点头，并未多言，但周身那股超凡脱俗的气韵微微流转，已表明态度。
庞清规在旁拱手道：“王爷，鲁将军佯攻乌石堡，若能引得齐亚德提前分兵来援，或可打乱其部署。臣愿前往鲁将军处，协助调度，顺便观察乌石堡守军反应，或许能从中发现破绽。”
周景昭略一沉吟，点头道：“先生愿往，再好不过。只是先生需保重自身，不可轻进。”
庞清规微微一笑：“王爷放心，臣当年随李光都督平叛，什么阵仗没见过？佯攻诱敌的把戏，臣懂得分寸。”
阿依慕公主见周景昭如此雷厉风行，调派得当，心中稍定，补充道：“密道入口在城东南‘老砖窑’废墟的一口枯井下，出口则在王宫西侧废弃的‘夏宫’花园假山洞内。入口处有国师设下的简易障眼法，需以玉符激发方能显现。出口附近，今夜会有两名绝对可靠的哑仆接应，他们认得国师信物和我的容貌。
出夏宫后，穿过‘百果园’和‘浣衣局’巷道，便可抵达父王寝宫‘甘露殿’外围。巴尔斯汗今夜大概率在宰相府或甘露殿偏殿掌控局面，其亲信卫士约三百人，分守各处要害。宫内其余禁卫约千人，部分中立观望，部分已被宰相拉拢或控制。”
周景昭仔细记下，随即下令全军即刻准备。此时已近亥时，距离子夜行动不过一个多时辰。
夜色深重，弦月被流云遮掩，戈壁滩上风声呜咽。
石林大营中，各部分头悄然动作。鲁宁点齐人马，检查装备，鬼面营的铁面具在微弱火光下反射着幽光，吐谷浑轻骑给战马喂上最后一把豆料，束紧马鞍。杨延所部则开始向野马滩方向移动，马蹄包裹厚布，人衔枚，马摘铃，如同沉默的潮水渗入黑暗。庞清规换上轻便戎装，随鲁宁部一同出发。
周景昭换上一身黑色劲装，外罩深灰色斗篷，将平日不离身的佩剑挂在腰间，又取出一杆可拆解组合的短杆精钢骑枪，仔细检查。他气息内敛，混元海丹田缓缓运转，提供着绵绵不绝却又深沉晦涩的力量。不动武时，他看上去与寻常俊朗贵胄无异，但若长枪在手，跃马冲锋，其威势足以令宗师变色。
司玄依旧是一袭白衣，但在夜色中似乎并不显眼，仿佛月光自然流淌在她周身，将其存在感降至最低。鸠摩如是与五十名精选武僧，皆换上深色短打僧衣，携带戒刀、短棍等便于巷战的兵器，个个目光沉静，呼吸绵长。
沈铮挑选的一百五十名雷巢锐士，更是如同百柄收入鞘中的利刃，玄甲外罩黑色夜行外衣，背负弩匣，腰佩横刀与短刺，脸上涂着黑灰，只露出一双双冰冷漠然的眼睛。他们检查装备的动作简洁高效，毫无多余声响。
亥时末，周景昭率领这支一百五十余人的潜入小队，在阿依慕公主的引领下，悄然离开大营，没入东南方向的夜色中。鲁宁的大队骑兵，则在他们离开约一刻钟后，轰然启动，马蹄如雷，火把如龙，径直向北面的乌石堡方向杀去，打破了夜的寂静，也吸引了所有明处暗处眼球的注意。
小队在戈壁与荒漠边缘疾行，避开官道，专走崎岖小径。阿依慕对地形极为熟悉，步履轻盈迅捷，显见轻功不俗。周景昭与司玄并肩而行，气息平稳。鸠摩如是与僧兵们脚步扎实，落地无声。雷巢锐士更是如同暗夜中的群狼，紧密跟随，队形始终保持。
一个时辰后，疏勒城黑沉沉的轮廓在望。城墙高大，但并非处处严密。小队绕至东南角，这里城墙相对低矮老旧，且附近民居稀疏。按照地图指引，很快找到了那处掩藏在荆棘与残垣断壁间的“老砖窑”废墟。
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